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Mais doit-on pour cela souhaiter que la reine commence sitôt sa 
ponte ? Non, l'heure paraîtbien hâtive, car un élevage trop prématuré 
épuiserait les provisions hivernales et produirait une grande quantité 
d'abeilles à un moment où la récolte est nulle, faute de fleurs et faute 
surtout de chaleur. 
N'oublions pas, en effet, que pour la sécrétion du nectar, dans les 
plantes, une température d'environ 15° est nécessaire ; autrement les 
fleurs éclosent et les abeilles les visitent, mais pour n'y trouver que 
du pollen et point de miel. 
Faites l'expérience avec une ruche sur bascule et à cette saison où 
les fleurs sont relativement nombreuses et nù les abeilles paraissent 
travailler activement sur les arbres fruitiers, vous constaterez souvent 
que l'apport est nul ou insignifiant. C’est que la chaleur à fait défaut 
et que les glandes nectarifères n'ont pas exsudé la liqueur sucrée 
qui fournit le miel. 
Si l'élevage a commencé très tôtet s’est poursuivisans ralentissement 
la ruche abondera d’ouvrières qui s épuiseront en des courses stériles 
et qui consommeront promptement les réserves de miel, au point 
qu'elles seront menacées de la famine, sile maitre ne les nourrit 
jusqu’à la miellée principale. 
L’apiculteur ne saurait empêcher cet élevage précoce, si la tempéra- 
ture le favorise. Mais ce qu'il peut faire, c'est d’éviter d'exciter lui- 
même la ponte de la reine par un nourrissement pratiqué trop tôt. 
Peut-être l'hiver reprendra-t-il avec rigueur. Il est rare que mars et 
avril n'aient pas leurs jours de giboulées, de neïge et de frimas. 
Qu'’arrivera-t-il alors ? Les colonies chez lesquelles aura commencé 
l'élevage devront prendre soin de leur couvain ; les pourvoyeuses de 
pollen devront apporter leur provision quotidienne et pour cela quel 
que soit le temps, il leur faudra chercher l’eau etle pullen sans les- 
quels périraient les larves. Ces courageuses ouvrières, déjà vieilles, 
s’usent vite à la besogne ; il en succombe des centaines chaque jour ; 
la population se décime et la ruche s’affaiblit 
avant l’éclosion des jeunes abeilles, lesquelles 
sont menacées de périr-au berceau, si la période 
de mauvais temps se prolonge et que les provi- 
sions viennent à manquer. 
Gardez-vous donc de nourrir en février, à 
moins que ce ne soit pour subvenir à quelque 
ruche affamée ; gardez-vous aussi de visiter vos 
essaims ; évitez, en un mot, tout ce qui pourrait 
exciter la ponte ou les sorties funestes ou 
inutiles. 
Pour éviter à ses ouvrières les courses dan- 
gereuses que nécessite l’approvisionnement 
d’eau, l’apiculteur aura soin d'aménager près 
Fig. 2 du rucher un abreuvoir muni d’un flotteur ou 
Abreuvoir économique garni de mousse, où les abeilles pourront 

