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signe qu'il n’y à qu'un seul roi, ou bien, que s’il y en a plusieurs, 
ils ont fait sincèrement la paix: on les laisse ainsi jusqu'à ce qu'ils 
revolent dans leur ruche. Mais si l’essaim est divisé en deux ou 
même plusieurs mamelons, pour ainsi dire, on peut être sûr qu'il ÿ 
a plusieurs chefs et qu’ils sont encore irrités les uns coutreles autres, 
et l'on doit les rechercher dans les endroits où l’on verra les abeilles 
plus fortement groupées. Aussi, après s'être frotté la main avec le 
suc des herbes indiquées plus haut, la mélisse ou la citronnelle, 
pour que les abeilles ne s’enfuient pas au contact, on insinuera 
doucement les doigts, et l’on examinera attentivement les abeilles 
en les écartant, jusqu’à ce que l’on ait trouvé la cause de la bataille, 
je veux dire, le roi, que l’on devra écraser (1). 
Ces rois sont un peu plus gros et plus allongés que les autres 
abeilles, avec les cuisses plus droites, mais les aile moins grandes, 
d’une belle couleur et agréables, lisses et non velus, sans aiguillon, 
à moins qu’on ne prenne pour un âiguillon cette sorte de gros poil 
qu'ils portent au ventre, dont cependant ils ne se servent pas pour 
nuire (2). 11 s’en trouve parfois d’une couleur brun foncé, et velus, 
dont l'aspect extérieur fait connaitre les mauvaises qualités. 
11 faut comme les rois distinguer les sujets ; 
De sa tunique d’or, l’un éblouit les yeux. 
Car les rois, comme les sujets, présentent deux formes, deux 
aspects différents: les uns ont l'éclat de l'or, avec des taches plus 
ternes, et des écailles brillantes leur donnent un air superbe. Et ces 
caractères servent à distinguer les meilleurs; les mauvais au con- 
traire, sont aussi repoussants qu’an crachat malpropre : 
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Leur couleur est pareille à la poussière humide 
Que chasse un voyageur de son gosier aride, 
EE comme dit encore Virgile : 
Trainent d'un ventre épais la marche paresseuse (3). 
Il faut que tous les chefs de la mauvaise espè e « soient mis à 
mort, et que le meilleur soit seul épargné pour régner daus son 
domaine. » (4) 

(4) On savait déjà que les abeilles qui essaiment ne piquent pas. D'ailleurs, 
Columelle ne fait nulle part mention de voile ni d'autres moyens de protection 
contre les piqûres, à l'exception de l’enfumoir, pour les visites et la récolte du 
miel. ’ 
(21 Cet aiguillon, très flexible, et dont la reine ne se sert pas pour se défendre, 
peut en effet être pris facilement pour un gros poil. 
(3) Dans ces diverses citations de Virgile, Columelle ne s’astreint pas à une 
précision absolue ; il adapte le texte à sa phrase et ne suit pas l’ordre rigoureux 
des vers. tr 
(4) J'ai laissé de côté ici la traduction de Delille, qui s’écarte par trop du texte 
de Virgile. | 

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