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HABITATIONS DES ABEILLES 
Historique. — Les hommes connaissent les abeilles depuis un 
temps immémorial ; ils savent que leur miel est d'une douceur 
incomparable et que, pour s'en emparer, il faut compter sur de 
terribles représailles. 
On admet aujourd'hui que l'abeille primitive n’a pu se perpétuer 
jusqu’à nos jours que grâce à son aiguillon et aux cuisants souvenirs 
qu'elle octroie à tous ses ennemis: mammifères, oiseaux, insectes, elc., 
toujours prêts à vivre à ses dépens et à lui ravir son précieux butin. 
L'homme primitif, qui vivait du produit des forêts, était chasseur 
d’abeilles, au même titre que chasseur de gibier, et il s'emparait des 
gàteaux de miel que les diligentes butineuses cachaient dans les 
troncs d'arbres, dans les interstices des rochers, partout où elles 
pouvaient construire des rayons et emmagasiner des provisions. 
La première demeure des abeilles, contemporaine de l’antique 
caverne, fut le refuge naturel que leu / réservaient les vieux arbres, 
et dans lequel logent encore les mellifères sauvages et nos essaims 
égarés. 
Parfois, nous éprouvons un évident plaisir à organiser une chasse 
aux abeilles, d’après les anciens procédés, lorsqu'une colonie égarée, 
dans le tronc d’un vieux saule, est signalée dans notre entourage. 
Mais cette chasse spéciale est peu lucrative et dangereuse; de plus, 
elle entraîne la ruine ou la destruction de la population assiégée. 
Aussi, l’homme, grand amateur de miel, pour arrêter les héca- 
tombes désastreuses qui mettaient en péril son garde-manger, par la 
diminution des colonies d’abeilles, prit bénévolement le parti de 
recueillir les essaims, de les loger d'une facon confortable et 
de les nourrir au besoin en cas de pénurie. L’apiculture était créée. 
Sans doute, dès les débuts, la culture des abeilles se faisait d'une 
facon rustique et primitive, elle était même parfois irrationnelle ; 
quoi qu’il en soit, elle devint bien vite en honneur chez les anciens. 
C’est ainsi que les Grecs, justement flattés de la réputation acquise 
par leur miel du mont Hymette et les propriétés que les dieux lui 
attribuaient, devinrent des apiculteurs consommés. Puis les Latins 
et les Germains ne tardèrent pas à les imiter. 
Mais, depuis, la science apicole a fait de constants progrès et, au 
lieu de la primitive bille de bois, creusée et fermée par un couvercle, 
ou du panier rudimentaire, les abeïlles sont main‘enant logées dans 
de somptueuses demeures ; les procédés d'exploitation d'antan, peu 
pratiques et incomplets, ont fait place aux méthodes raisonnées et 
rationnelles. 


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