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longueur varie de 5 à. 8 millimètres et qui ne dépassent guère la taille 
de nos fourmis. 
Tous les soirs, car le Myrmecocyte est un animal noctürne, ôn voit. 
la fourmilière qui semblait endormie, tant que le soleil était sur 
l'horizon, s’animer tout à coup. La porte laisse sortir de longues files 
de travailleurs pleins d’ardeur qui se dirigent en diligence du côté 
des chênes nourriciers. En peu d’instants. les agilés ouvrières ont 
escaladé le tronc rugueux dusvieil arbre. Elles se répandent sur les | 
branches, et conduites par un instinct sûr, ne tardent pas à atteindre 
les rameaux qui portent les bienfaisantes galles. Elles lèchent avec 
délices le liquide sucré qui en exsude : puis quand leur jabot est 9 
distendu de miel, quand elles sont suffisamment chargées de provi- M 
sions, elles reprennent, alourdies, le chemin du logis. -- Là, arrivées 
dans la chambre à miel, elles régurgitent, dans la bouche d’une des « 
fourmis-réservoirs, le sirop qu’elles ont recueilli, et quand celle-ci 
est remplie, quand son abdomen tendu comme un tambour, ne saurait 
sans éclater, recevoir une charge nouvelle, elles passent à ‘une 
autre. Parties de la fourmilière vers 7 ou 8 heures du soir, les ouvrières « 
sont rentrés à 4 ou 5 heures du matin, quand le jour commence à 
poindre. 
En hiver, pendant les longues journées de pluie, alors que les galles 
du chêne desséchées ne donnent plus de sucre, et que d’ailleurs les M 
chemins boueux et ravinés empêchent nos industrieux insectes d'aller 
aux provisions, la scène change. A tour de rôle, les ouvrières s ap- M 
prochent d’une porteuse de miel et reçoivent de sa bouche une gout- 
telette du bienfaisant nectar. Les muscles de l’abdomen de la porteuse 
de miel se contractent dans ce cas pour faire sortir la liqueur et « 
agissent, suivant l’expression pittoresque du Réverend Mac-Cook, 
comme le fait la pression de la main d’une dame sur la poire élasti- 
que d’un pulvérisateur de toilette contenant l’ean de Cologne. » } 
Les porteuses de miel sont dans la fourmilière, de la part des « 
ouvrières, l'objet de soins touchants. Elles les léchent, les nettoient, « 
les choient de toute manière. On voit qu’elles comprennent l’impor- 
tance du rôle que joue dans leur existence et celle de la cité, la « 
malheureuse transformée en garde-manger. Bien plus, malgré la 
véritable passion qu'elles ressentent pour la liqueur sucrée, elles 
n'hésitent pas, quand une des porteuses vient à mourir, à la jeter 
tout entière au cimetière. Car ce n’est pas un des:traits de mœurs les « 
moins extraordinaires de ces petits insectes, que cette habitude de 
porter leurs morts dans un endroit déterminé qui constitue ainsi une. 
véritable nécropole. Par contre, si par accident un des abdomens » 
trop distendu ou froissé trop violemment vient à serompre, on voit de 
toutes parts les ouvrières se précipiter sur la liqueur et la lécher. 
“avidement, oubliant même, tant cette nourriture a d’attrait pour « 
elles, le soin de leur sûreté, et, chose plus extraordinaire le soin de la. 
sureté de leurs larves. ; 
Mac-Cook raconte qu'en étudiant une fourmilière il avait crevé 



