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températures, moins toutefois que la mouche à miel qui, si elle ne s’agite, meurt 
rapidement de froid dans un milieu ayant encore H- 6° et même 7° et ne peutse 
perpétuer qu’en prenant des dispositions spéciales pour conserver constamment 
une assez forte quantité de chaleur. La constatation précisede l’action de cet agent 
dans l’intérieur de la ruche m’a paru présenter assez d'intérêt pour motiver les 
observations dont Je vais exposer le résultat en suite de celles dont ilaéte fait 
mention au paragraphe 9 (Guide de l'upiculleur-amateur). 
D’autres considérations m'ont conduit à l’examen de cette question ; celles de 
savoir — si la température qui règne habituellement dans les ruches s’écarte 
beaucoup du degré accusé par l'air ambiant, — s’il y a entre ces deux données 
une corrélation constante, — quelle est la part d'efficacité à accorder à la pro- 
tection assurée par de doubles parois comparée à celle d’enveloppes minces, — 
quelles différences présente, à situation égale, la chaleur intérieure des ruches 
suivant la force de leurs populations, — comment peut varier la consommation 
des provisions d’après la température, — enfin quelles pourraient être les con- 
ditions climatériques capables d’en empêcher l'absorption. 
En outre, bien que le sommeil hibernal des abeilles (1), auquel l'antiquité 
croyait, ne soit plus admis par l’école moderne, et s’il est vraisemblable que la 
constante activité d'une colonie soit la raison des abondantes provisions qu’elle 
 emmagasine, on peut encore se poser la question suivante : Est-ce là le principal 
_motif de sa prévoyance et, en réalité, par une conséquence naturelle de ses 
conditions particulières d’existence, absorbe-t-elle d'autant plus de miel que 
l'hiver est plus rigoureux ? 
Les assertions indécises de divers apiculteurs, plus ou moins opposées à cette 
dernière conclusion, les avis divergents des maitres, la faible quantité de miel 
qu’au dire de publicistes en renom elle consomme pendant la morte $aison et, 
d'aucre part, ce que j'avais pu remarquer moi-même par l'examen de plusieurs 
ruches vitrées sur trois faces, m’ont porté à tenter aussi l'étude du caractère, de 
la durée et du degré du repos hibernal des abeilles, intimement liée au but de 
mes recherches. 

(1} La question du sommeil hibernal, de même que la prépondérance de l’intensité et 
de la régularité de la chaleur sur le sort d’une colonie en’raison de la délicatesse du 
tempérament de l'abeille, ne paraissent pas avoir, au cours de la seconde moitié du 
siècle qui vient de finir, aussi particulièrement attiré l'attention des publicistes que 
celle de son organographie ou de l'embryogénie. Les rares écrivains qui en parlent la 
traitent d'habitude très sommairement, et en ce qui concerne l'indication de la façon 
dont une colonie hiverne. je ne l'ai trouvée résolument abordée que dans l'une des plus 
magistrales études sur l'abeille, œuvre, comme celle de M. Jules de Soignie, pleine de 
charme et d'érudition, due à la plume élégante et aux loisirs d'un lettré (Apiculleur, 
1899, p. 117). J'en détache les lignes suivantes qui résument les idées actuellement 
admises sur l'existence des abeilles pendant leur période d'internat : 
« Le printemps a succédé à l'nver, les dernières neiges qui couvraient encore na- 
guère la campagne ont fondu au souffle du renouveau; l'abeille, qui restait confinée 
dans sa demeure, va enfin, avec le premier rayon de soleil, pouvoir la quitter et re- 
commencer sa vie de travail. Cette période d'inaction qu'elle vient de traverser pendant 
la mauvaise saison n'est cependant pas un temps d'absolue léthargie, comme l'Anti- 
quité le croyait, semblable à celle des animaux hibernants proprement dits. Toutes ses 
fonctions vitales se maintiennent en pleine activité et ses besoins sont les mêmes : c'est 
le moment où elle consomme les provisions que la sagesse de son instinct lui a fait 
meltre en réserve, et cette consommation loin de se ralentir avec la recrudescence du 
froid, suit au contraire ses variations, redouble lorsque la rigueur de la lempérature 
augmente, pour élever la chaleur intérieure de la ruche, ou diminue lorsque l'atmo- 
sphère s'adoucit, » (Raymond Brccraro. — Du rôle de l'abeille dans l'antiquilé). 
