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sonne ne l’a donc apportée ? — Vous ne l’avez pas dit. — Pas dit, pas 
dit... comme si maintenant il fallait tout vous dire... C’est pas malin 
d'être habile, quand l’ouvrage est tout mâché,.. Vous faites rire, vous 
autres. — Enfin, la voilà. — Bien! merci! Et puis, ne bougez pas les 
yeux de la tête. 
Mon opérateur saisit la nappe par deux coins, s'approche bien dou- 
cement d’une ruche, l'entoure par le milieu du corps, comme s'il voulait. 
l'emmailloter, et lentement, sans crier gare, l’appuyant sur son genoux, 
il la soulève presque perpendiculäirement pendant qu’un aide rabat la 
nappe sur l’ouverture, puis la relève le long de la ruche, de manière à 
fermer toute issue aux abeilles ; puis on noue les coins de la nappe. 
Avant d'ouvrir, il faut passer au jugement. Faut-il ou ne faut-il pas 
brêcher cette ruche ? — Si elle est très lourde, il n’y a pas à hésiter, on 
brèchera. Si elle est trop légère, on la remettera simplement à sa 
place pour l’année prochaine. Qu'elle ait encore des provisions ou 
n’en ait pas, qu’elle soit orpheline ou non, en un mot,. qu'elle vive ou 
qu’elle crève, ceci n'entre pas dans le programme, donc on ne s’en oc- 
cupera point... quitte à accuser plus tard le terrain de n'être pas pro- 
pice, l'humidité ou le froid, voire même les mauvais sorts. 
Si elle est d’un poids moyen, il y a doute, et le sage ne doit pas agir 
dans le doute ; il lui faut éclairer sa conscience, alors comment faire? 
Pour avoir une connaissance approximative, on à bien frappé quelques 
coups discrets sur la calotte : si celle-ci rend un son mat et sourd, elle 
est pleine de miel, mais il n’y en a ‘peut-être qu'ici et pas plus bas ? Si le 
son est caverneux, elle est vide, mais peut-être y en a-t-il en-dessous ? 
Assez souvent, le son est d’un caractère indécis et ne peut donner 
qu'une indication tout à fait insuffisante. 
Alors à la balance ! il n’y a que çà de vrai. Un fort bâton est appuyé 
par les bouts sur chaque chaise. En travers, sur ce bâton on pose la 
ruche juste par le milieu. Si elle penche du côté de l’ouverture, par con- 
séquent du bas, c'est mauvais signe: pas de miel, on la remet à sa place. 
Si, au contraire, elle penzhe du côté de la calotte, c’est bon signe, on 
peut y regarder, et on la place en travers sur la chaise. — Et de trois | 
« Les tenailles. le ciseau?? — Voilà! voilà !! — Vous, la bourgeoise, 
nettoyez la pierre, passez-la au vinaigre. — Bien! tout de suite ! — Avec 
les tenailles notre homme reiire les chevilles qui assujetissent la calotte, 
prend une rincée de terre fraiche, et fait une marque bien visible à la 
jonction de cette calotte avec le corps de ruche, pour pouvoir remettre 
facilement pius tard le tout à la même place. Avec la main et le ciseau, 
il] détruit le joint de mortier qui soudait le capuchon à la ruche, glisse 
son ciseau dans la pointure et la fait céder, entrebaille un peu, puis, 
armé de son enfumoir, 1l envoie quelques bouffées de fumée dans cette 
direction. D'un seul coup ensuite il détache entièrement Le capuchon, le 
passe à son aide, et vivement souffle à pleins poumons dans son appareil 
fumigène, pour refouler les abeilles vers l’autre bout de la ruche, et. 
pouvoir tout à son aise opérer dans le magasin. Et de trois ! 
Pendant ce temps, l’aide, armé d’un couteau grand modèle, détache les . 
rayons adhérents à la calotte. Dans les assiettes apportées à cette inten- 
tion, il met les fragments les plus beaux, destinés à être offerts en 
cadeaux aux amis, voisins et connaissances. Les débris et la qualité 
ordinaire seront mis pèle-mèle dans les auties vases. Assez souvent, on 
met encore dans des terrines séparées la qualité la plus belle, la pius 

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