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blanche, pour la conserver à part; c’est ce qui explique la diversité des 
gamelles. | 
Quand au brècheur, lui, vous pensez bien, ne s'occupe pas de ces 
menus détails, il n’en a pas le temps ; son rôle est de tailier en grand et 
ïl s’acquitte avec conviction du rôle important qu’il va jouer. Aussitôt le 
capuchon enlevé et les abeilles refoulées à distance, il prend en main 
son instrument favori, Sa reugne, il sabre de droite et de gauche, et dans 
un baquet placé au-dessus de la ruche il fait tomber les rayons réduits 
en marmelade. Qu'il y ait des alvéoles de noircis, de moisis, de complè: 
tement secs, voire même de remplis de pollen, peu importe, tout ira 
‘ cuisiner ensemble: tout fait poids. — « Assez pris comme cela, dit-il; 
voici Les croisées, on ne va pas plus loin ». — Il s'arrête donc aux croi- 
sillons de bois, fixés dans la ruche pour soutenir les rayons. Inutile de 
lui demander d’aller plus loin,il s’y opposerait formellement, c'est la 
règle ; d'ailleurs il connait son métier, et depuis de longues années qu’il 
le pratique, ce n’est pas aujourd'hui qu'un simple mortel viendrait lui 
en apprendre !! 
Alors il remet le capuchon en place, le fixe au moyen des chevilles, 
et fier de sa besogne, il se redresse crânement, hume longuement une 
nouvelle prise de tabac ; mais comme il tient sa tabatière ouverte, arrive 
une bouffée de vent qui'en prend autant et plus que lui, et par malheur 
le répand en grande partie dans le baquet au miel. Les marmots, jusque- 
là spectateurs muets de l'opération, commencent à échanger leurs ré- 
flexions, il s’en sont aperçus et s’approchent pour mieux voir ; du doigt 
ils signalent les grains noirs épars un peu partout, et pour Comble ne se 
mettent-il pas à les compter tout haut: un, deux, trois, quatre... Quatre. 
quatre. mais notre homme ne s'émeut pas pour si peu; il trempe sim- 
plement son doigt dans le miel, le passe prestement sur le nez des trop 
curieux : — Allons, petiots, faut virer les mouches. — Ceux-là, au lieu 
de se choquer de cette familiarité, allongent la langue et Saisissent 
avidement cette aubaine inattendue ; pendant que mon malin, à part lui 
se dit : après tout, le miel brun, c’ést le meilleur pour le pain d'épices. 
Et pour détourner l'attention de la ménagère dont les yeux sont moins 
clairvoyants, il avise un morceau de rayon où se trouvent des cellules 
remplies de pollen, et le saisissant au bout de sa reugnn, il le présente 
magistralement à lassistance: — Voulez-vous voir du couain d’a- 
beille!.. Regardez ces trous remplis de quéque chose de brun, de marron 
de noir, eh bien, çà c’est du couain. Si vous aimez-mieux, c'est ce qui 
fera les abeilles quand elles essaimeront. C’est pourtant bien dommage 
de gâter le couain, mais on ne peut pas faire autrement pour avoir le 
miel... C'était grand temps de s’y prendre, bientôt le miel en aurait été 
tout plein. Ah! malheur! 
Le pauvre homme a sans doute entendu parler du couvain c’est-à-dire 
des jeunes abeilles qui naissent dans les cellules ; mais comme au mo- 
ment où il manipule les ruches, le couvain n'existe pas, ou du moins en 
très minime quantité, et encore, au centre de la ruche, endroit ou par 
bonheur pour les pauvres abeilles il ne va pas faire de perquisition, alors 
en apercevant quelque chose d’extraordinaire dans le miel, il le baptise 
d’un mot savant, et disserte à perte de-vue sur ce qu'il ne connait pas ; 
mais Çà le pose. et puis il sait son métier, depuis le temps... li! 
Quand chacun à bien considéré à son aise, il remet l'échantillon dans 
le baquet, mais pendant qu’il causait si bien, le tabac a produit son effet, 
