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en France AAE 1 fin du XVIII" ee: Laissons la parole à 
Pape | 
était vers le De de la Révolution américaine, peu avant. 
la Révolution française. 
On vit apparaitre et se ré- 
pandre en Europe un être 
d'une figure effrayante,« 
un grand et fort papil- 
lon de nuit, marqué assez 
nettement en gris fauves 
d’une vilaine tête den 
mort. Cet. être sinistres 
“alarma les campagnes ‘tf 
parut l’augure des plus w 
grands oies En, 
PR 

Sphynx atropos 
réalité ceux qui s'en effrayaient l'avaient apporté eux-mêmes, 
Il était venu en chenille avec sa ‘plante natale, la pomme de È 
terre américaine, le végétal à la mode que Parmentier NS Ë 
sait, que Louis XVI protégeait, et qu'on répandait partout. Le 
savants le baptisèrent d’un nom peu rassurant : le Sphinx atropos. M 
« Cet animal était terrible, en effet, mais pour le miel. Il en 
était fort glouton, et capable de tout pour y arriver. Une ruche 
de trente mille abeilles ne l’effrayait pas. En pleine nuit, le mons- 
tre avide, profitant de l'heure où les abords dela cité sont moins 
gardés, avec un petit bruit lugubre, étouffé, comme étoupé par % 
le duvet mou qui le couvre (comme toutes les bêtes de nuit), enva-« 
hissait la ruche, allait aux rayons, se gorgeait, pillait, gâchait 
bouleversait les magasins. On avait beau s’éveiller, se rassembler, 
s’ameuter, l’aiguillon ne perçait pas l'espèce de couverture, uen 
matelas, mou et élastique, dont il est garni partout, comme Ces 
armures de coton que portaient les Mexicains du temps de Cor: 4 
tès ef qu'aucune arme espagnole ne pouvait percer. à 
Une autre raison encore, qu'indique M. de Frarière, rendatt« 
le sphinx atropos particulièrement redoutable aux abeïlles. Comme 
les reines, le papillon tête de mort pousse.un cri spécial, fat 
entendre un chant singulier qui frappe de terreur les abeilles. 
IL produit comme un frémisseméent électrique qui doit aussi 
effrayer les insectes. : È 
Pour empêcher ce papillon de pénétrer dans les ruches, beau 
coup d'apiculteurs mettent à l'entrée une grille de fer, mais less 
abeilles ont trouvé elles-mêmes des systèmes de défense et de 
fortifications contre leur puissant ennemi. Tantôt elles consirui 
sent un mur de cire, avec d'étroits passages, où le gros ennemis 
ne peut s’'introduire ; tantôt, elles placent à la porte des arcades 
de propolis -entrecroisées ou de petites cloisons situées les unes! 
dérrière les autres. Elles suppriment ensuite ces défenses dans 
les saisons où le papillon tête de mort ne se montre pas. É 
Dans certaines régions, les libellules détruisent les reines en 
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