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dehors, il fait froid, point de garde-manger. Que faire? IIS 
reviennent, et devenus adroits par nécessité, ils se faufilent habi- 
lement jusqu'au miel tant désiré. Sans tarder les trop vigilantes 
gardiennes, les ont remis à la porte, à moins qu'une plus parti- 
culièrement nerveuse ne les ait exécutés. Bien souvent à la tom- 
bée de la nuit, on peut voir un groupe compact de ces malheu- 
reux, cramponnés à l'entrée du logis. Ils se sont présentés trop 
nombreux pour les chasser et en ce moment ils sont si étroite 
ment unis, que les guerrières ne peuvent ni les emporter ni 
même les percer de leur aiguillon. Par mouvements insensibles, 
ils se rapprochent des gâteaux et finissent par avoir part au fes- 
tin. En 1918, dans une de-mes colonies, j'ai observé un groupe 
_se défendant ainsi pendant une dizaine de jours. Mais peu à 
peu leur nombre diminuait, soit que quelques-uns périssent du 
fait des abeilles, de la vieillesse ef, plus probablement, d'un 
régime si dur et si contraire à leur existence habituelle. Vraiment 
e*est à ne pas en croire ses... antennes, ni ses grandis yeux. Depius 
leur naissance, les bourdons étaient habitués au respect, aux 
égards, aux bons soins de toute la maison et même des maisons 
voisines ; Car, enfin, plus d’une fois, l’un d'eux est entré chez 
le voisin, par étourderie, négligence ou paresse et, immédiate- 
ment, les gardiennes se sont écartées respectueusement, disant 
clairement à leur facon : vous êtes bourdon..: ah! très bien... 
donnez-vous la peine d'entrer, la table est servie, la chambre 
de monsieur est prête. Et puis, tout d’un coup, plus de vivres, 
plus de logement et, au moindre signe de résistance, des couns 
d'aiguillon ! ee | | 
Mais alors, la théorie qui veut que les abeilles périssent apres 
avoir piqué, est fausse. Non pas; cette théorie est juste, en ce 
sens, que les abeilles périssent à la suite d’une piqûre quand 
leur aiguillon. restant dans la blessure, tout l'appareil et une 
partie des intestins l’accompagnent. On avouera quil y a de 
quoi entraîner la mort. Or, ceci se produit toutes les fois que la: 
piqûre est faite à l’homme ou aux animaux, autres que les insec- 
tes. Ici, nous allons voir encore une de ces admirables prévisions 
de la Providence qui confondent et ravissent l'observateur. Le 
venin de l'abeille est un poison foudroyant pour les insectes, 
dont une seule goutte les paralyse et les tue en quelques minutes. 
La piqûre simple suffisait donc pour débarrasser la maison de 
la présence de l'ennemi. Comme cet ennemi est nombreux et 
attaque à tout instant, la mort de chaque abeille, après une 
piqûre, aurait été un désastre irréparable. Au contraire, lorsque 
la maison est menacée par l'homme ou un animal quelconque 
à poils ou à plumes, la piqûre n'est pas mortelle et n'est pas 
suffisante pour faire fuir lassaillant. Il faut que le dard, restant 
dans la plaie, l'irrite et amène une souffrance sans cesse gran- 
dissante, dûüt-il en coûter la vie au courageux insecte. Mais ces 
attaques (je parle au point de vue naturel des essaims en liberté), 
