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passée sous le boisseau, j'avais totalement perdu le souvenir de 
ces premiers déboires, lorsque’ notre Président, de la « Société 
d'Apiculture de la Gironde », le vigilant M. Lataste, toujours à 
l'affût des moyens pratiques pour faire écouler le miel de nos socié- 
taires, eut la diabolique idée de mettre sur pied un concours de 
Pains d'Epices. Vous avouerai-je que je l'ai maudit de très bon 
cœur surtout lorsque avec une aménité à laquelle on ne saurait 
résister, il eut l'extrême amabilité de solliciter mon concours, à 
l'effet de produire et d'exposer quelque chose. 
Cependant l’on m'avait jeté le cartel, je devais le relever. Et 
que faire ? Avec de noires visions, le souvenir de mes tristes débuts 
hantait de nouveau mon esprit, cependant le temps approchait, 
je n'avais plus que vingt-cinq jours devant moi. J'entr'ouvre mes 
cartons, je compulse mes recettes, et j'essaye une première pâte, 
avec trois moules différents. Mais alors me voilà bloqué, où donc 
faire cuire mes gâteaux, pas de cuisinière chez moi, car ayant une 
cuisine trop exiguë, j'avais dû, à mon grand regret, me séparer 
de ce meuble, grand mais confortable, qui m'eût rendu aujour- 
d'hui des services appréciables. Je cours donc chez la fourmi ma 
voisine et amie, la priant de me prêter son four pour subsister, 
elle accepte très ÉADAS ONE de cuire tant bien que mal mes trois 
premiers gâteaux. 
Le goût étant assez bon, bien que la pâte fut un peu crue, ce 
me fut un tout petit encouragement, et je recommencai le len- 
demain, avec trois autres gâteaux, qui, Ô fatalité du sort! furent 
cette fois brûlés. | 
- Sans me déconcerter, je change aussitôt mon fusil d'épaule, et 
reviens à mes premières amours, mon ancien mitron de 1898, un 
vieil ami qui me nourrit depuis trente cinq ans, je lui expose mon 
cas et, très obligeamment, il s'offre à me rôtir de nouveaux pains 
d'épices. Aussitôt dit, aussitôt fait, le soir même je lui en porte 5 
et pour ne pas perdre les bonnes habitudes d'antan, il me les 
grille ingénûment! Voyez d'ici ma tête ! (je prends ma canne et 
mon chapeau et pars sans demander mon reste...) Mais la nuit 
_. porte conseil, dit-on, et le lendemain, je retourne à la fournière 
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avec 6 moules et cette fois je m'enferme avec mon mitron et, 
» platoniquement, une heure durant, je reste à cuire dans mon jus 
devant la gueule de ce maudit four, auquel pour la seconde fois 
je confiais le sort de ma. fortune. 50 minutes s’écoulèrent dans une 
attente fébrile, puis les portières furent ouvertes, et, nous retiri- 
mes, Ô surprise ! encore des gâteaux, peut-être un peu moins rôtis ! 
Vous devriez, me dit mon homme, qui était un chercheur, lui 
aussi, et qui s'intéressait tout autant que moi à la réussite, vous 
devriez essayer des moules en terre cuite. 
Etait-ce la planche de salut? Je courus chez le marchand de 
vaisselle, fis l'emplette de 2 soupières en caillou, j'en découvris 
3 petites dans mes placards et le jour suivant, ayant pétri de très 
