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Ce sont ensuite, des planches et des Jiteaux que j'ai la prétention de 
transformer, pour -charmer mes loisirs d'hiver, en _belles et bonnes 
_ ruches à cadres. 
Comme dans toute bonne histoire, il importe que le lecteur fasse tout 
d'abord pleine :et entière connaissance avec les personnages, je vais 
procéder à la présentalion en règle de mes 16 colonies. 
Et d'abord les 10 premiers numéros, un essaim de l’année et 9 vieilles 
souches, proviennent des ruches d’un bon vieux prêtre, curé d’une loca- 
lité voisine. Ce sont des paillassons et des caisses. Le bon état d’entre- 
tien et de conservation des uns et des autres atteste la tendre 
sollicitude que leur a toujours témoignée leur propriélaire. Mais un 
grave défaut qui leur est commun à toutes : insuflisance absolue de 
capacité du nid à couvain, a empêché leurs populations de reconnaitre 
cette sollicitude autrement que par des essaimages successifs etexeessifs ; 
et des récoltes trop maigres et trop rares. « Hélas ! ce sont, me confiait 
le bon vieillard, avec un soupir, d’'enragées essaimeuses ! Croyez-vous 
qu'elles m'ont donné jusqu à trois essaims par ruche et par année ? » 
Elles sont assez lourdes, néanmoins ; les provisions ont l'air suffisantes 
— j y veillerai du reste, — elles hivernerons certainement très bien. 
Espérons d'autre part que l'influence de leur future et plus spacieuse 
habitation leur sera salutaire, et transformera ces « enragées essai- 
meuses » en excellentes butineuses ! 
Des numéros 11, 12 et 13, pas le moindre Etat-civil.. Elles faisaient 
partie d'une succession : l heureux héritier, nullement désireux de faire 
“plus ample connaissance avec elles; s’est trouvé tout heureux et fort 
- aise de trouver un acheteur. Ce sont de vieux paillassons assez lourds 
pour permettre d'espérer un bon hivernage, mais dans un état tel que 
- j'ai eu grand peur, pendant leur transport, qu'ils ne s'effondrent sur 
leurs habitantes. | 
Les numéros 14 et 15 sont deux ruches à cadres : deux Sagot, derniers 
débris d'un rucher qui a été autrefois important et prospère, mais, a 
connu depuis la tristesse de l'abandon !.. Elles sont peuplées par deux 
bonnes colonies de métisses italo-françaises, et ont des vivres en abon- 
dance. « Elles ont toujours été, m'assure leur ex-propriétaire, les deux 
meilleures du rucher. » Parbleu ! puisque ce sont les seules qui aient 
subsisté !. ; | 
Reste. Li numéro 16 : la fille du hasard !.. Son qe comme on ya 
_le voir est un peu moins banale. 
Après force courses en bicyclette dans les environs, j'avais fini par 
trouver à acheter mes 15 premières ruches et je me considér ais comme 
entièrement satisfait, quand un beau jour, exactement le 28 octobre 
dernier, un vieux « once » des environs vint me trouver et me 
raconta le fait suivant : | 
Il avait été appelé 15 jours auparavant dans une maison bourgeoise 
pour « détruire » un essaim logé, depuis quelque temps déjà, derrière 
un volet, et dont les ouvrières, au cours de l'été, s'étaient rendues cou- 
pables, sous formes d'incursions inoppor tunes dans les appartements 
