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majeure partie préférant prendre le vol pour reconquérir sa liberté, Ce 
fut, en somme, un fort maigre résultat. 
Au lieu de poursuivre par la fumée l'exode des abeilles qui semblait 
se bien dessiner, N... reprit le ciseau et le maillet pour agrandir encore 
l'entrée et la faire communiquer avec le trou d'enfumage. À cause de 
l'épaisseur du bois, ce travail fut long et nous conduisit jusqu'à l'heure 
du déjeuner. Notre entreprise n'avançait guère mais N... n’en voulait 
pas démordre, il était sûr de prendre l’essaim ! 
La séance de l'après-midi n'eut pas plus de succès. Elle consista, 
comme toujours, à-gâcher du bois et à ramasser une ample provision 
d'abeilles que nous porlâmes dans la ruche après l'avoir soigneusement 
fermée afin de les empêcher de s échapper. J'avais garni trois cadres de 
TaYOnS — couvain et miel — et les avais placés dans la ruche, mais les 
abeilles ne paraissaient pas y faire grande attention. A la chute du Jour, 
nous nous retirâmes sans avoir obtenu plus de succès que précédem- 
ment. La reine de l'essaim convoité restait introuvable et, sans rien en 
laisser paraître, je commencais à désespérer tandis que N.., avec la 
même assurance, répondait de la prise pour le lendemain matin. 
Donc le 25 avril, avec l'aube, nous nous retrouvions sur le terrain 
d'action. Nous ouvrimes tout d'abord la ruche que nous avions fermée 
la veille : les abeilles avaient abandonné le couvain. Dès que fut laissée 
ouverte l'entrée de la ruche, les prisonnières s'empressèrent de prendre 
la clé des champs. Tout allait de mal en pis et je regardais N... qui, 
malgré tout, commencait à perdre de son assurance. Que faire mainte- 
nant ?... Gâcher encore du bois. A quoi bon ? Le trou béant creusé au 
au flanc de notre vieux tronc était bien suflisamment grand pour voir 
ce qui S'y passait, et pourtant la reine, que N.. disait si bien entendre 
battant le rappel, nous échappait toujours. Une seule ressource restait 
encore et N... ne manqua point de la signaler. Si l'arbre était par terre, 
S écria-t-il dans un mouvement de vive impatience, bien certainement 
l'essaim serait à nous et au complet, ; C 
J'avais résolu de le pousser dans ses derniers retranchements, car à 
ce moment, la capture de l'essaim me paraissait tout à fait impossible. 
Après un instant de réflexion : Eh! bien, va pour l'abatage, lui dis-je, 
et allons déjeuner. 
: Nous nous assurons aussitôt l'aide d’un voisin complaisant, Ch. L..…., 
qui voulut bien nous prêter son concours pour anéantir ce foyer de 
ésistance. À deux heures de l'après-midi, nos deux bücherons 
arrivaient aux pieds de la forteresse. 
Au moment de mettre le godelon en contact avec les racines du vieux 
tone, Ch. L.…., qui S occupe aussi d'apiculture, fit remarquer à N.., 
que les abeilles, étroitement rassemblées, formaient une épaisse grappe 
Sur la paroi interne de ce qui fut leur demeure. Sans porter plus 
d'attention à cet état de choses, N... se contenta de dire: « dépêchons- 
nous » et les dents d'acier mordirent dans le bois. ie 
Mais les abeilles, mises en éveil par cette nouvelle atteinte à leur 
Propriété, tourbillonnaient en tous sens et se montraient fort agressives, 

