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LES REINES DANS LEURS CELLULES 

« Il y a quelque temps, écrivait un apiculteur à M. Doolittle, il mew 
sortit un essaim; je l’enruchai comme on le fait ordinairement ; je” 
supprimai de suite dans la souche toutes les cellules royales moins 
trois et il n’en fut pas construit de nouvelles. Environ quinze jours F 
plus tard, cette souche jeta un autre essaim; j'examipai la ruche et 
trouvai que les abeilles avaient retenu deux reines dans leurs cellules, 
alors que ces reines auraient dû en sortir six Ou sept jours auparavant: 
Ainsi la reine du second essaim avait eu la liberté de quitter sa cellule 
et d'accompagner cet essaim, tandis que les deux autres reines 
restaient prisonnières. A celles-ci je donnai de suite la liberté et, ces 
qui est étrange, elles prirent le vol tout aussi bien que des reines qui, 
auraient quitté leurs cellules depuis plusieurs jours. Comment, 
expliquer cela? Comment ces reines n'étaient-elles pas mortes de 
faim ? » ane 
Voici la réponse de M. Doolittle : « Les abeilles font souvent dess 
choses qui semblent bien étranges à un novice et même le vieux pratis 
cien a parfois de la peine à expliquer certaines de leurs actions. Less 
deux reines trouvées dans leurs cellules après la sortie du second 
essaim, y avaient été retenues par les abeilles en vue de la conserva= 
tion de la colonie à la suite de cet essaimage. En fait, il est très rare 
de voir sortir un essaim subséquent, sans qu'il laisse dans la souches 
une ou plusieurs reines retenues de cette manière. Si on les avait 
laissées sortir des cellules, il s'en serait suivi un combat qui aurait 
abouti à la survivance d'une seule reine, ce qui aurait empêché 
l'essaimage ; or, c'était précisément là ce que ne voulaient pas lesabeïlles, 
aussi elles avaient pris la précaution de retenir captives les deux reines 
jusqu'après le départ de l'essaim. L'une d'elles put alors quitter sa 
cellule, car les abeilles ne supportent pas, même pour un certai® 
temps, la présence simultanée dans la ruche de deux reines en liberté (1), 
sauf le cas de remplacement des reines ; alors, par exception, la mère 
et la fille habitent ensemble pendant des jours, des semaines et parfois 
des mois, jusqu’à ce que la vieille reine meure de ses infirmités. 
« Si pour ouvrir la rache mon confrère avait attendu une heure 
environ après la sortie du second essaim, il aurait trouvé l’une des 
deux reines en liberté et l’autre retenue en cellule par une pelote 
d'abeilles groupées au-dessus, ou bien les deux reines hors de cellule 
et l’une d'elles tuée, selon que la colonie aurait décidé de jeter ou de 
ne pas jeter un nouvel essaim. | ê 
«Quand toute idée d’essaimage est abandonnée, toutes les reines, 
assez âgées pour sortir de cellule, en ‘ont la permission; un combat 
s'engage, puis la reine, qui a survécu, va avec les abeïlles ronger sur les 
côtés toutes les cellules qui restent, et, par les trous ainsi percés, elle 

(1) C’est un point fort discuté depuis quelque temps, (note du traducteur). 

