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parlions en commençant et pour vous encourager à persévérer dans la 
culture des abeilles ? Non, car il reste à développer le point le’ plus 
important, à savoir : que quand bien même l'abeille ne donnerait que 
des produits insignifiants — ce qui n'est pas — il faudrait encore la 
cultiver pour son utilité agricole. Elle est l'agent, sinon le seul, au 
moins le plus indispensable de la fécondation des plantes. | 
Mais d’abord laissez-nous réfuter une calomnie. On accuse notre 
industrieux insecte de dévorer les fruits à leur maturité et même de 
ronger les fleurs, espoir de la prochaine récolte. Et cette stupide 
accusation formulée par une honorable (oh, combien!) Société d’horti=. 
culture de Lyon a été répandu dans tous les journaux et portée jusqu à 
la Chambre. La vérité est que l'abeille suce le jus de quelques fruits, 
non pas des fruits sains, mais de ceux seulement dont la pellicule s est 
fendue sous les coups de la grêle ou par l'excès d’eau, ou qui a été 
entamée précédemment par d'autres insectes à mandibules plus puis- 
santes, tels que guëpes, frelons et bourdons, et qui par suite étaient 
fatalement condamnés à périr de pourriture. Elle ne cause donc aucun 
dommage, elle rend plutôt service en préservant de la pourriture les 
fruits déja attaqués et qui nuisaient à la conservation des autres. Et 
chacun de nous peut faire constater aux incrédules la vérité de cette 
affirmation : enfermez dans la ruche un fruit müûr et à peau saine, sans 
déchirure, retirez le le lendemain et vous pourez donner la preuve 
palpable qu’il n’a pas été touché par les abeilles. 
. Quant à ronger les fleurs, au printemps, la pauvrette ny songe 
guère. Elle se borne à en écarter les pétales pour puiser dans le 
nectaire de la fleur le liquide sucré que les plantes distillent et que nos 
ouvrières transformeront en miel dans l’alambic mystérieux dont la 
Providence les a pourvues et qui se nomme jabot. 
En disant que l'abeille est l'agent de la fécondation des plantes, nous 
n'entendons point parler de toutes les plantes agricoles sans exception, 
car ce serait une exagération fort inutile. Nous ne suivrons donc pas 
l'opinion de cet auteur qui aflirme que les abeilles fécondent les 
céréales, sans doute parce qu'il a vu des abeilles butiner dans des 
champs de blé, seigle, orge, etc., non sur la fleur du blé, mais sur les 
fleurs des innombrables plantes adventices qui y croissent. 
Neus ne dirons même pas qu'elles contribuent à la fécondation de la 
vigne, car la fleur y passe si vite qu'elles auraient à peine le temps de 
la remarquer. Cependant si le secours de notre insecte ne parait pas 
utile pour les vignes en plein air, il est, paraît-il, indispensable pour 
les vignes cultivées en serres, comme cela se pratique sur une grande 
échelle en Belgique. Dans ces serres, on introduit des colonies qui n ont 
d'autre but que de féconder la vigne à l’époque de sa floraison. 
Les plantes de nos pays, qui sont, pour leur fécondation, tributaires 
de l'abeille, sont particulièrement tous les arbres à fruits et les plantes 
qu'on nomme crucifères. aussi bien que les légumineuses. 
Quand l'abeille va butiner sur la fleur, miel ou le pollen, ne croyez 
pas qu'elle agisse en égoïste et qu’elle reçoive sans rien donner, car il 
se fait là un merveilleux échange entre la plante et l'insecte : la 
première fournit le miel, la seconde procure la fécondidé. « L'abeille, 
dit Maurice Girard, participe à une utilité harmonique de premier ordre 
et je voudrais voir des ruches disséminées dans tous les champs, non 
pas tant pour le profit limité que nous offre la récolte du miel et la cire, 
