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1° — L'Abeille attaque-t-elle les fruits sains ? 
A cette question, bien des gens, même des gens instruits, répondent 
aujourd'hui encore : « Oui, les abeïlles attaquent les fruiis, ne les voit- 
on pas souvent en sucer le jus | » 
Eh bien ! ceux qui parlent ainsi sont dans l'erreur, car il est bien 
établi que les abeilles ne piquent pas les fruits parfaitement sains. Les 
vrais coupables sont des insectes et des oiseaux (1). Parmi ceux-ci, les 
auteurs américains Citent, en première ligne, un petit oiseau-mouche, 
à peu près de la taille du moineau, au plumage strié, au vol très vif, 
qu'ils appellent la Fauvette de mai (the Cape May Warbier). Dès qu'il 
s'est posé sur un raisin, de son bec effilé comme une aiguille, il perce 
tous les grains l’un après l’autre, aussi vite qu'on les pourrait compter, 
puis, il s'envole, laissant la place aux abeilles. Comme il opère dès 
le point du jour, on le prend rarement sur le fait et comme ses piqüres 
sont trop petites pour qu'on les puisse remarquer, on accuse naturelle- 
ment les abeilles de tout le dommage. 
Il y a aussi le Loriot de Baltimore, doux chanteur au brillant 
plumage, qu’on appelle quelquefois, « oiseau balanceur », parce qu'il a 
l'habitude de suspendre son nid aux branches retombantes des arbres. 
Il perce les grains de raisin comme fait la fauvette de mai et laisse 
aux abeilles le soiu d'achever son œuvre de destruction. 
Viennent ensuite le moineau, le rouge-gorge, le verdier, le pivert, 
la caille, l'oiseau-chat, sorte de grive, ainsi appelée de ce qu’elle imite 
le cri du chat, etc; leurs déprédations sont poussées si loin qu'on ne 
peut accuser les abeilles du dommage qu’ils causent, comme on le fait 
après la visite de la fauvette de mai et du loriot de Baltimore. 
Quant aux insectes qui attaquent les fruits, outre la guêpe, le frélon, 
certains bourdons, l’on cite le Criquet des arbres et la Punaïise de 
juin (June-Bug) que l’on a surpris la nuit travaillant vigoureusement 
pour percer des trous dans raisins, pêches et prunes. 
Au reste, le meilleur argument qui plaide en faveur de l’abeille. c'est 
qu’elle ne peut pas attaquer les fruits sains. 
Sa langue est aussi molle qu’un fil de soie ; ses mandibules consis- 
tent en deux lèvres molles et lisses, pas pointues, mais arrondies 
comme des cuillères et dépourvues de dents; elles fonctionnent obli- 
quement au lieu de se mouvoir de haut en bas comme les mâchoires 
des animaux ; elles peuvent presser ou pincer, mais point trancher ou 
. couper. L'abeille peut, à la vérité, percer un trou dans un morceau de 
toile ou du papier, mais il faut voir comment elle opère ; d’abord, elle 
saisit quelque fil en saillie et le tire en dehors, puis elle en prend un 
autre et continue à en tirer jusqu’à ce que le morceau de toile. évidem- 

(1) Le grain de raisin, attaqué par un oiseau, présente, sur un de ses côtés, 
une fente qui s’élargit un peu à ses deux extrémités. Les deux pointes du bec 
ouvert percent, en effet, deux trous l’un au-dessus de l’autre et, en se fermant, 
il produit la fente qui les réunit. Est-il possible que l’abeille fasse une coupure 
de ce genre ? 
