— 301 — 
naissance d’un bœuf ? — Pas précisément, mais d’un essaim d’abeilles 
qui sort d’un bœuf. C'est la théorie des anciens que l’on a baptisée 
de ce nom bizarre. 
Un essaim qui sort d’un bœuf! C’est peut- êtres croirez-Vous, un 
cas du genre de celui dont parle l’histoire de Samson ?Ilest, en effet, 
rapporté dans la Bible que Samson ayant tué un lion, avait aban- 
donné son cadavre. Or, passant quelque temps après par le même 
endroit il vit sortir de la gueule du lion, réduit à l’état de carcasse, 
des abeilles qui s'était fixées dans le squelette du roi des animaux et 
y avait construit un beau rayon de miel. Samson prit ce miel, s’en 
régala chemin faisant et arrivé auprès de ses amis il leur donna à 
deviner cette énigmatique sentence : la nourrilure est venue de celui 
qui mange et la douceur est sortie du fort. 
Les amis de Samson eurent beau se creuser la tête, ils ne Sosa 
deviner, lorsqu’en désespoir de cause ils cherchèrent à mettre de leur 
côté l'épouse de Samson. Celle-ci finit par arracher à son mari le mot 
de l'énigme et le révéla. 
Quand on vint dire à Samson : Qu'y a-t-il de plus doux que le 
miel, et de plus fort que le lion ? celui-ci comprit qu'il avait été trahi. 
Mais pour en revenir à notre sujet, l'aventure biblique n’a rien de 
commun avec la bougonie mythologique, si ce n’est que la premiere, 
déformée par la tradition, a pu donner naissance à la légende du 
bœuf engendrant des abeilles. 
C'était, en effet, la croyance des anciens, croyance immortalisée 
par Virgile le chantre des abeilles, qu’on pouvait obtenir des essaims 
en immolant un jeune bœuf, et en le couvrant de branchages. De son 
corps en putréfaction devaient sortir des-légions de mouches à miel. 
Un de nos écrivains qui a le plus merveilleusement décrit les 
mœurs des insectes et en particulier chanté nos abeilles, Michelet, ne 
pouvait admettre que Virgile soit tombé dans une erreur aussi 
grossière, lorsqu'un fait vint lui suggérer une idée qui lui parut une 
justification très plausible de la légende antique. 
Citons quelques passages d’un chapitre de Michelet intitulé Les 
abeilles de Virgile. 
« Tous les modernes, dit-il, ont triomphé de l'ignorance de Virgite 
et de sa fable d’Aristée qui tire la vie de la mort et fait naître ses 
abeilles du flanc des taureaux immolés. Moi, je n’en avais jamais ri. 
Je sais, je sens que toute parole de ce grand poète sacré a une valeur 
très grave, une autorité que j appellerais augurale et pontificale. 
« Aurait-il pris le vain plaisir de faire un conte populaire (à la fin 
de son IV: livre des Géorgiques) ? Je ne le croirai jamais. La fable, si 
c'en est une, a dû avoir quelque base sérieuse, un côté de vérité. : 
« Que Virgile se soit trompé sur les mots, qu’il ait mal expliqué les 
noms, cela n’est pas impossible, mais pour les faits, c’est autre 
chose : ce qu’il dit, je crois qu’il l’a vu. 
