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« Un hasard me mit sur la voie. Le 95 octobre 1856, nous montions 
au cimetière du Père-Lachaise pour visiter avant l'hiver la sépulture 
de ma famille. 
« En montant la colline, avant d'arriver à la tombe qui est dans 
l’allée supérieure, je faisais cette observation qu'ayant eu tant 
d’occasions de fréquenter ce beau et triste lieu, je n'avais jamais vu 
d'insectes au Père-lachaise. À peine au grand moment des fleurs, 
lorsque tout en est couvert et que même nombre de vieux tombeaux 
abandonnés sont comme. engloutis dans les roses, je n’ai pas 
remarqué que la vie animale y abondât, comme elle fait ailleurs : 
peu d'oiseaux, très peu d'insectes. Pourquoi ? je ne saurais le dire. 
« En faisant cette réflexion, nous avions achevé de gravir la 
colline ; nous étions devant la tombe. J’y trouvai avec admiration, le 
dirai-je ? avec une sorte de saisissement, un surprenant démenti à ce 
que je venais de dire. Une vingtaine environ de très brillantes 
abeilles voletaient sur le jardinet, aussi étroit qu'un cercueil, 
dépouillé et pauvre de fleurs, attristé de la saison. Il ne restait guère 
dans tout le cimetière que les dernières fleurs d'automne, quelques 
défaillantes roses du Bengale, demi-effeuillées. Le lieu même où 
nous étions, plein de constructions nouvelles, de maçonnage et de 
plâtre, était une Arabie déserte. Sur la tombe, enfin, il n’y avait vers 
la tête du grand-père, que quelques blancs asters fort pâles,:et'sur 
mon enfant les cyprès. Il fallait bien que ces asters, dans ce mauvais 
sol argileux, nourris ou des souffles de l’air, ou des esprits de Ia 
terre, gardassent un peu de miel, puisque ces petites glaneuses y 
venaient récolter encore. it En 
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« Elles étaient très vives encore, merveilleusement propres et 
nettes, je dirais presque lumineuses, sous leurs ailes lustrées, glacées 
d'or. Je ne vis jamais de plus beaux insectes plus visiblement animés 
d’une vie supérieure. Une chose m’embarrassait, c’est qu'elles 
étaient trop belles, trop luisantes, n’ayant point leur costume indus- 
triel, leur habit velu, leurs pinceaux, leurs brosses. Enfin, j’aperçeus 
une ‘chose, c’est qu elles n'avaient pas non plus les quatre ais de 
l'abeille, mais seulement deux. 
«Je reconnus mon:erreur. Celles-ci sont justement celles qui 
trompèrent aussi Virgile. Comme moi, illes crut abeilles et leur a 
donné ce faux nom. Réaumur avoue que lui-même y fut un 
moment trompé. 
« Mais le fait conté par Virgile n’est pas inexact. On comprend 
qu "il ait vivement ému 1 l'antiquité et qu'elle y ait vu. an type, de 
résurr.ction. | 
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_ Quelque ingénieuse que paraisse l’explication par laquelle notre 
grand écrivain français voudrait excuser l'ignorance du poète latin, 
elle ne suffit pas à justifir la légende bougonique. 
Les insectes amis des fleurs que Michelet a pu un instant confondre 
