Körper wird in ihrer Umgebung abgestossen, ein positiv gela- 
dener dagegen angezogen. Die betreffenden Kräfte sind sehr 
klein, in der Nähe der Erdkugel grösser als in der Umgebung. 
Man kann sich nun eine Fläche in der Luft vorstellen. die da- 
durch characterisiert ist, dass irgend ein geladener Körper eine 
gleich starke Kraft von der Erde erfährt, wo immer er sich 
auch auf dieser Fläche befindet. Derartige Flächen gleichen 
Potentials, oder sogen. „Niveauflächen“, verlaufen etwa mit der 
Erdoberfläche parallel und schmiegen ‘sich ihr, die Unebenheiten 
nach oben mehr und mehr ausgleichend, an. Über einem Berg- 
giptel, Kirchturm u. s. w. drängen sie sich stark zusammen, in 
Senkungen, Tälern u. s. w. haben sie dagegen grösseren Ab- 
stand. Zwischen je zwei solchen Potentialflächen besteht eine 
elektrische Potentialdifferenz, ein Spannungsunterschied, der bei 
normalem Wetter und ungestörtem Felde etwa 100 technische 
Spannungseinheiten oder 100 Volt zwischen zwei Im von 
einander entfernten Potentialflächen beträgt. Zwischen zwei 
ID m entfernten Flächen beträgt die Potentialdifferenz etwa 
1000 Volt und zwischen 100 m nahezu 10000 Volt. Diese 
Werte nehmen mit grösserer Höhe ab, ändern sich dauernd 
durch die mannigfachsten Umstände und bilden in ihrem Ver- 
lauf zur Zeit noch einen Gegenstand der Forschung. Im all- 
gemeinen ist im Winter das Potentialgefälle grösser als im Som- 
mer, in anderen Fällen kann es auch schwächer werden, ja in 
abnorm seltenen Fällen den entgegengesetzten Sinn annehmen, 
so dass also die Erde positiv gegen eine negative Atmosphäre 
erscheint. In dem bisher Gesagten ist die Luft nur als ein iso- 
lierendes, die elektr. Kräfte übertragendes, Zwischenmittel, als 
ein Dielektrikum, dargestellt worden. Dies trifft in Wahrheit 
nicht ganz zu. Vielmehr ist die Luft selbst auch Träger wahrer 
elektr. Ladung und hat eine gewisse Leitfähigkeit. — In der 
Luft befinden sich stets zahlreiche „‚Jonen‘, d. h. kleinste, be- 
wegliche, mit elektr. Ladung behaftete Teilchen, und obwohl 
durch Wiedervereinigung entgegengesetzt geladener Jonen stets 
eine grosse Zahl verschwindet, so entstehen doch durch man- 
cherlei Ursachen, namentlich durch die in der Atmosphäre und 
im Erdboden befindlichen radioaktiven Substanzen, welche die 
Luft zu „ionisieren“ vermögen, so viele neue Jonen, dass ein 
‚Gleichgewichtszustand zustande kommt. Die Messungen zeigen, 
dass der Anteil der positiven Jonen etwas grösser ist, dass also 
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