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lage haben, dass die Phantasie alle Aussendinge in Vergleich 
mit dem Menschen stellt, und dass die Namen der Körperteile 
des Menschen und der Tiere auf eine Menge von Gegenständen 
der Natur und Kunst, ja sogar auf moralische Eigenschaften über- 
tragen worden sind. Da wäre es ganz gut möglich, dass auch 
den Zahlwörtern ähnliche Bilder zu Grunde liegen, die sich aber 
jetzt nicht mehr auffinden lassen, da die Völker schon instinktiv 
gefühlt haben müssen, dass es eben für die Zahl charakteristisch 
ist, allen formalen Inhalt aufzugeben und jede Erinnerung an 
irgend etwas Benanntes auszulöschen. So könnten auch, wie ein 
berühmter Sprachforscher!) meint, die Zahlwörter ursprünglich nur 
für die Benennung der Finger erfunden worden und erst später 
auf andere zu zählende Dinge übertragen worden sein, bei denen 
es auffiel, dass sie in ebenso grosser Zahl vorhanden waren, als 
die Hand Finger hat. Leider ist es der Sprachforschung bis jetzt 
noch nicht möglich gewesen, die Richtigkeit dieser geistreichen 
“Annahmen zu bestätigen, denn ausser den angeführten Beispielen 
aus Sprachen roher Völker, ist es bis jetzt für keine Sprache 
einwandfrei gelungen, die einfachen Zahlwörter als aus anderen 
Wortstämmen abgeleitet zu erweisen. Wir werden bei der Be- 
sprechung der Zahlwörter unserer deutschen Sprache noch ein- 
mal auf diese Frage zurückkommen; zunächst sei nur soviel her- 
vorgehoben, dass diese grosse Schwierigkeit, die etymologische 
Natur der Zahlbenennungen festzustellen, als ein neuer Beweis 
für das hohe Alter der Zahlwörter angesehen werden kann. 
Es ist natürlich ganz unmöglich, alle Zahlen bis zu beliebiger 
Höhe mit besonderen, selbständigen Wörtern zu bezeichnen; 
auch das vollkommenste Gedächtnis würde bald den Dienst ver- 
sagen. Um dieser Schwierigkeit Herr zu werden, hat der Mensch 
zu dem nie versagenden Mittel der Kombination mehrerer Zahl- 
wörter gegriffen. Die Möglichkeit dazu bieten ihm die vier arith- 
metischen Grundoperationen: Addition und Subtraktion, Multipli- 
kation und Division, die also in ihrer einfachsten Form wohl älter 
sind als die Erfindung der Zahlwörter. Das idealste Zahlensystem 
wäre natürlich ein solches, in dem jede Zahl nach einem und 
!) L. Geiger, Ursprung und Entwicklung der menschlichen Sprache. 
Band Il. S. 321. Stuttgart 1868. 
