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Aegypten hinein. DasSyrische ist die Sprache der christlichen Ara- 
mäer, welche im nördlichen Mesopotamien in Edessa ihren Mittel- 
punkt hatten. Diese Sprache ist kulturgeschichtlich vor allem des- 
halb wichtig, weil durch die syrische Literatur christliche, philoso- 
phische und wissenschaftliche Bildung zu den Arabern und Persern, 
ja bis nach Indien und China vermittelt wurde. Auch die Sprache, 
welche in Palmyra gesprochen wurde, jener berühmten Stadt 
in der syrischen Wüste, die in den ersten Jahrhunderten n. Chr. 
blühte, und auf deren Trümmern das heutige Tadmor steht, ist 
ein Dialekt des Aramäischen. Heute sind die nordsemitischen 
Sprachen fast völlig ausgestorben, da sie bald nach der Gründung 
des Islam durch das Arabische verdrängt wurden: syrische Dia- 
lekte werden noch am Urmiasee gesprochen. 
Alle diese Sprachen und Dialekte übernahmen das phöni- 
kische Alphabet, wobei sich natürlich die Form der einzelnen 
Buchstaben mannigfach veränderte, ihre Bedeutung aber meist 
ungeändert blieb. Die syrisch-aramäische Schrift ist nun wieder 
einerseits die Mutter der arabischen (sowohl der älteren „kufi- 
schen“ als auch der heute noch gebräuchlichen sogenannten 
„Neskhi-Schrift“!)) und damit der heutigen persischen und 
türkischen Schrift, andererseits aber stammt von Ihr ab die älteste 
Brahmi der Inder, d. h. das älteste Sanskritalphabet. 
Es ist eine bekannte Eigentümlichkeit der Brahmanen, dass 
sie besonders in den ältesten Zeiten schriftliche Aufzeichnungen 
vermieden und ihre Lehren lieber der mündlichen Überlieferung 
anvertrauten. Deshalb sind ja auch zahlreiche religiöse und wissen- 
schaftliche Werke der Inder in Versen abgefasst. Wenn aber auch 
die Brahmanen kein zwingendes Bedürfnis nach der Schrift hatten, 
so war diese für die indischen Kaufleute, welche fortwährend mit 
den semitischen Handelsvölkern in Berührung kamen, allmählich 
unumgänglich notwendig geworden. Da nun, wie schon bemerkt 
wurde, im letzten Jahrtausend v. Chr. das aramäische Alphabet 
die internationale Verkehrsschrift in Vorderasien war, so hat es 
nichts Befremdendes an sich, wenn wir hören?), dass die semi- 
tischen Buchstaben von Mesopotamien her durch indische Kauf- 
leute eingeführt wurden. Als wahrscheinlicher Zeitpunkt dieser 
N) Vgl. z. B. Cantor, Vorlesungen etc. Bd. I. (3. Aufl.) S. 708. 
2) B. I. P. Seite 17. 
