
REVUE ÉCLECTIQUE D'APICULTURE 167 

une fois mûr, n'attend pas, et, chaque jour les fleurs se succédant, l'opération doit 
être continuelle. 
Eh bien ! ce que l'homme se reconnaît impuissant à produire, des insectes, et tout 
particulièrement l'abeille, notre fidèle alliée, le fait journellement par instinct, nous 
allions dire, par devoir. 
Ici, Messieurs, nous le proclamons bien haut, etpersonne ne viendra nous contredire, 
car nos paroles sont appuyées sur les découvertes des plus grands savants : nous n'a- 
vancerons rien qui ne soit contrôlé et attesté, quelque étonnants et merveilleux que 
puissent paraître les récits qui vont suivre. 
Il y a un siècle, vivait en Allemagne un grand philosophe, Sprengel, qui le premier 
entrevit toute l'importance des insectes pour la fécondation des plantes. 
Selon lui, tout est disposé dans la fleur pour donner un accès facile aux insectes 
qui viennent les visiter et recueillir leur nectar. La sécrétion du liquide sucré, dit-il, 
n'a pas d'autre but que d'attirer les insectes appelés encore jusqu'à un certain point 
par la teinte brillante des corolles, vers le lieu où sont les nectaires., Semblables au ca- 
baret dont l’enseigne, fraîchement décorée, appelle de loin le voyageur et lui donne 
des forces, avant même que les fumets d'une cuisine exquise ne viennent flatter son 
odorat, les fleurs rivalisent ainsi de séduction à l'égard des insectes. — Baillon, dans 
son grand Dictionnaire de botanique, après avoir énuméré plusieurs moyens de fé- 
condation, constate que l’action prépondérante entre toutes est celle des insectes, à 
la visite desquels tant de fleurs paraissent si merveilleusement adaptées. Il est cer- 
tain que si beaucoup de fleurs excrètent un nectar, ce n'est pas, dit-il, pour èlles- 
mêmes, pour leur consommation, qu’elles le fabriquent et l’émettent. Ce nectar joue 
un autre rôle, et ce rôle ne peut être que celui d'un appât destiné à provoquer l'inter- 
vention des insectes dans la fécondation de la fleur. Darwin, par des expériences sans 
nombre, a démontré que les nectaires étaient le plus puissant moyen d'attraction 
Ique les plantes possédassent. Enfin M. Pérez, professeur à la Faculté des sciences de 
Bordeaux, ne craint pas d'affirmer qu'en échange des services rendus par lesinsectes, 
les fleurs sécrètent pour eux, rien que pour eux, le nectar ; car ce liquide, dit-il, n’est 
d'aucune utilité pour les fleurs elles-mêmes. 
Tout semblable estle rôle du pollen, qui n’est pas moins nécessaire aux insectes, 
et surtout aux abeilles Aussi la poussière fécondante est-elle produite en quantité 
beaucoup plus considérable qu'il ne faut pour la fertilisation. Une grande part, ajoute- 
t-il, en est donc par avance réservée aux abeilles. Concluons avec Louis Box, un 
agronome distingué, que « la production du miel et de la cire n’est qu'une quantité 
négligeable à côté des services considérables que l’abeille rend à l’agriculture. » 
Remarquez que tout ce qu'on dit des insectes s'applique éminemment à l'abeille. 
Et quand un rucher un peu considérable est dans un certain rayon, tous les insectes 
sont bien peu de chose, comparés aux milliers ou plutôt aux millions de travailleurs 
qui s'occupent incessamment à féconder les fleurs. Suivons-les dans leurs courses 
laborieuses. 
Divers cas peuvent se présenter. Ou la fleur est disposée de telle façon qu'un in- 
secte, en voulant pénétrer dans l’intérieur pour y sucer le nectar, féconde le pistil 
d’une fleur par le pollen de cette même fleur : alors il y a autofécondation ou féconda- 
tion directe. Or il est relativement rare que les plantes soient fécondées par leur pro- 
pre pollen. Quand, sur une fleur, une abeille apporte en même temps du pollen de 
cette fleur, et du pollen d’une autre fleur, de la même espèce, le stigmate préfère 
toujours l'étranger au fils de la maison. c’est-à-dire que le pollen d'un autre pied a 
plus de chance d’être agréé que le pollen issu de la fleur. | 
En effet, la nature à une antipathie prononcée pour les fécondations directes, pro- 
duites dans la fleur même. Ces unions de frères et de sœurs, ces mariages consan- 
guios lui inspirent une sorte d'horreur. Aussi cherche-t-elle, de toute façon, à provo- 
quer le croisement qui accroît la vitalité, et augmente la puissance de la fécon- 
dation. 
Voyons le fécondation indirecte. À 
Elle à lieu : 10 lorsque l'insecte apporte sur une fleur du pollen d'une autre fleur, 
