position, il déroule sa trompe et la plonge avec une extrême précision jusqu'aux nec- 
faires, sans se poser. On dirait un épervier cueillant un oiseau au vol. Iln'a touché 
ni élamine, ni pistil ; partant, point de fécondation. C’est un parasite des fleurs. — 
La plupart des papillons sont dans ce cas, Ils vivent de nectar, comme les abeilles, : 
mais servent rarement à transporter le pollen d'une fleur à une autre. 
Nous ne parlons pas des guêpes. On sait en effet qu'elles se nourrissent, pendant 
la première partie de leur vie, de matières animales, et qu'à l'état adulte elles fré- 
quentent surtout les endroits où elles peuvent assouvir leurs appétits carnassiers ou 
tirer le suc des fruits. Ce sont des insectes chasseurs ‘et déprédateurs. 
w 3. Abeilles, 
Les abeilles, qui forment notre troisième catégorie d'insectes, sont vraiment adap- 
tées à leur genre de vie. Elles s'éveillént dès les premiers beaux jours, et sont atten- 
tives à profiter des fleurs printanières. Les amandiers, noiseliers, peupliers, saules, 
groseilliers épineux sont assidument visités par elles. Puis viennent tous nos arbres 
fruitiers, dont la récolte, bien que chanceuse, doit une bonne moitié de sa réussite aux 
abeilles. 
Autant de fleurs, dit Virgile, ornent au printemps les arbres, autant, par les 
visites des abeilles, il y a en automne de fruits mürs. Ensuite les prairies artificielles 
et naturelles, le mélilot, le tilleul, l'acacia, le sarrasin, le sainfoin, etc.,etc., s'offrent 
successivement à elles. Onia remarqué que les secondes coupes de trèfle et de 
luzerne portaient beaucoup plus de graines que les premières. Cela tient à ce que, 
ayant une corolle trop profonde, ces plantes ne sont point fréquentées par les abeilles 
à leurs premières fleurs; tandis que, la deuxième floraison ayant lieu pendant la cha- 
leur de l'été, elles ont alors une corolle plus courte qui permet à la langue de l'abeille 
de pénétrer jusqu'au fond. 
Nous voyons que le champ de son activité est vaste. Vaste est aussi le champ 
d'observation. On connaît cette célèbre expérience de Darwin dans laquelle il en- 
toura une carré de terrain planté en sainfoin, et le recouvrit d’une gaze légère qui 
empêchait l'accès des abeilles ; à côté un autre carré servait de témoin, et laissait 
les insectes le visiter. Il trouva que ce dernier portait deux fois plus de graines. 
C'était la fécondation croisée qui les lui avait assurées. 
Nous ne ferons qu’effleurer ce sujet inépuisable. Parfois le pollen d'une fleur 
sera projelé sur la trompe et la tête de l'abeille ; et, quand elle se présentera sur 
ane autre plante, cette poussière sera brossée par le stigmate garni de poils et placé 
au-devant des nectaires. Souvent aussi une abeille porte des sortes d'aigrettes qui 
lui donnent une apparence belliqueuse : c'est le pollen qui s'est attaché à sa tête.et 
forme ces plumets. 11 vient d’une orchis qui le lui a confié pour le transmettre à une 
autre orchis. N'oublions pas que, dans toutes ces opérations, l’abeille, inconsciente de 
la grandeur de son rôle, l’accomplit automatiquement. Elle n'a qu'un but : pourvoir à 
sa subsistance. 
Permettez-nous de vous présenter deux fleurs qui démontrent d’une façon indu- 
bilable le rôle nécessaire des abeilles dans l'acte de la fécondation: la primevère et 
la sauge. | 
La Primevère. 
Cette fleur tubuleuse offre des particularités dont nous avons déjà parlé : longs 
styles et étamines courtes, ou inversement. Cette disposition à manifestement pour 
but de ménager la fécondation croisée. Une abeille visite une de ces fleurs à longs 
styles et à étamines courtes. Au contact des courtes étamines situées vers le fond 
de la corolle, sa tête ne peut manquer, quand elle vient sucer le nectar, de se 
charger de pollen, qu’elle déposera à la première visite qu'elle fera sur une fleur à 
style court ; et notez que si elle va sur une fleur à long style, l'abeille posera au- 
dessous du stigmate sans le féconder ni perdre son pollen. 
S'il s'agit d'une fleur à style court et à étamines longues, l'insecte frôle en pas- 
sant les étamines longues, et reçoit le pollen sur son dos et, sur ses ailes ; il ira 

