REVUE ÉCLECTIQUE D’APICULTURE 185 
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ensuile fertiliser un style de longueur proportionnée à la partie de son corps 
recouverte de pollen. Voilà comment est simplement résolu le difficile problème de 
cette fécondation indirecte ou croisée, à l'insu même de l'abeille. Remarquez que les 
élamines et les styles de même longuenr sont faits les uns pour les autres, et pro- 
duisent beaucoup, tandis que les étamines longues et les styles courts forment une 
sorte d'union illégitime et infertile. 
Plus les obstacles sont grands, plus la nature s’ingénie pour les surmonter. Ne 
vous semble-t-il pas, si l'on peut comparer les grandes choses aux petites, que ce 
problème de la fécondation est l'image du duel éternel du canon et de la cuirasse : 
celle-ci se faisant de plus en plus épaisse, mais l'obus parvenant toujours à la percer ? 
Ainsi, quand la forme des organes semble opposer à leur union un rempart inexpu- 
gnable, la plante appelle à son secours l'abeille, et sort victorieuse de la lutte. 
Les botanistes remarquent qu'un des principaux obstacles à la fécondation des 
fleurs par leur propre pollen, provient de ce que souvent les organes mâles et 
femelles n'arrivent pas en même temps à leur degré de maturité. Nos insectes se 
chargent d'assurer la pollinisation dans ces conditions difficiles. C'est le cas de la 
sauge. 
Sauge. 
Tout le monde connaît, au moins de nom, cette plante médicinale qui vient un 
peu partout, et que l’on cultive dans les jardins. Elle sécrète un nectar ou miel très 
parfumé ; et c'est une grande chance pour elle ; car autrement il y aurait longtemps 
qu'elle ne réjouirait plus nos parterres de ses fleurs bleues, roses, purpurines ou 
blanches. Sa corolle est profondément divisée en deux lèvres. La lèvre supérieure se 
recourbe en capuchon, et semble vouloir protéger le pistil et les élamines. La lèvre 
inférieure se creuse en un réservoir, situé au fond de la corolle, et renfermant le 
neclar. Les étamines ont une forme particulière. Au nombre de deux, elles sont sus- 
pendues en équilibre comme un fléau de balance sur son bras. Un côté du balancier, 
celui qui porte les étamines, est caché avec le pistil sous le dôme protecteur que 
forme la lèvre supérieure de la corolle ; l'autre bout défend l'entrée de la fleur. 
Suivons une abeille, attirée par l'odeur embaumée, qui vient se poser sur la lèvre 
inférieure. Elle s'avance dans la fleur, donne de la tête contre le bout des étamines 
qui lui interdit le passage. Le balancier bascule aussitôt, et les anthères, frappant 
le corps de l'abeille, l'aspergent de pollen, puis, l'insecte parti, reprennent leur pre- 
mière position. 
Mais la fleur qui vient de livrer ainsi son pollen n’est pas actuellement fécondable. 
Dans cette espèce, en effet, les étamines, mûres avant le pistil, sont flétries quand 
celui-ci atteint son développement. Elle à une voisine qui se trouve plus âgée qu'elle. 
Dans cette dernière, le pistil est descendu de dessous le capuchon qui le couvrait. Il 
est mûr. C'est à son tour à se placer sur le passage de l'abeille. Lorsque celle-ci veut 
entrer, elle se glisse à côté du pistil, frôle le stigmate de ses ailes et de son dos et lui 
abandonne sa poussière fécondante. 
Nous nous bornerons à ces exemples qui démontrent d’uue facon absolue la néces- 
sité de nos insectés. Une admirable harmonie existe entre le monde des plantes et le 
monde des abeilles. À tout âge l’existence de ces dernières est intimement liée à celle 
des fleurs. Diflérentes comme ellesle sont, ces deux sortes de créatures, parl'intimité de 
leurs relations mutuelles, sont une des plus étonnantes merveilles de la nature 
animée. — Quand Dieu eut créé les plantes, il les bénit et dit : Croissez et mulipliez- 
vous. — Mais beaucoup d'entre elles, pour remplir ce vœu du Très-Haut, réclament 
une intervention étrangère Alors les abeilles, ces êtres en qui se reflète, selon Vir- 
gile, une parcelle de la divine intelligence, réalisant cette parole créatrice, disséminent 
sans cesse et partout les germes de la vie par les fleurs. 
Cent mille espèces de plantes, dit Dodel-Port, disparaïitraient rapidement de la sur- 
face du globe, si elles cessaient tout à coup de produire des fleurs nectarifères. Les 
abeilles disparaîtraient subitement, si les fleurs cessaient d'exister, ou si elles cessaient 
de produire du nectar et du pollen. 
