k 
f 
sr, , Lrot bé! 





é FA # A0P EE 
Dans cet humble logis, vivaient, unis par la plus étroite affection. 
Loris et sa fille Elise. Loris cultivait avec amour ses chères abeilles, 
auxquelles il donnait ses soins les plus constants pendant la belle 
saison, et l'insecte d'or, chanté par Maeterlinck, remerciait Loris par 
des cadeaux vraiment royaux. C'étaient de lourds rayons, aux milliers 
d'alvéoles, frêles cassolettes remplies de miel blond ; de la cire pure, 
fournie par les opercules, ces précieuses enveloppes satinées, recou- 
vrant la goutte de nectar limpide, âme des fleurs, cueillie au fond des 
calices embaumés, par les diligentes avettes. Ces opercules se trans- 
formaient en cire immaculée, puis en cierges hiératiques qui, les 
jours de grandes fêtes, se consumaient aux pieds de la Vierge. 
La fille de Loris, la douce Elise, excellait dans l’art de la dentelle, et 
pour le père c'était une joie unique, lorsque s'accordant un moment 
de répit, ses yeux se portaient vers le tableau charmant de sa fille, 
assise à sa fenêtre, son métier à dentelle sur les genoux. Le profil si 
délicat de la ‘jeune artiste, auréolé d'une coiffe aux aïles blanches, se 
détachait sur le fond transparent d'un vitrail aux lignes simpies et 
légères, seul luxe de Cette modeste habitation. Comme elle était jolie 
ainsi! maniant avec tant de grâce ses multiples fuseaux, et faisant 
éclore, sous ses doigts de fée de merveïlleuses fleurs de givre et d'argent 
atténué. Elise n'était que rarement distraite de sa tâche, cependant 
son fin visage s'épanouissait, lorsqu'un heurt léger l’obligeait à lever 
la tête, car elle devinait la main qui frappait ainsi au vitrail, ce ne 
pouvait être que celle de sœur Barbe, du béguinage voisin, qui, en 
_passant, venait demander de ses nouvelles. Alors c'étaient, pendant 
quelques instants, de petites conversations bien ingénues, de naïves 
admirations de la part de la jeune religieuse. Oh ! Mademoiselle Elise, 
que vous avez donc de talent, disait-elle charmée : vraiment, notre 
bonne sœur Gudule, si adroite cependant, vous rendrait des points... 
des points de Bruges ! achevait-elle finement, et à ce trait, toujours le 
même, ses yeux candides souriaient, au fond de la cornette rigide, tout 
éclairée par son teint de fleur. 
Souvent la petite béguine frappait ainsi à la fenêtre d'Elise ; mais 
ua Jour, Ce fut Loris qui lui répondit, car sa fille était souffrante, oui, 
très souffrante ; cela l'avait prise, sans qu’elle s’y attendit.. Et le père, 
ému, confiait à sœur Barbe toutes ses angoisses, toutes ses craintes au 
sujet de son enfant. 
La religieuse trouva, dans son âme tendre, les mots berceurs qu’il 
fallait verser à ce pauvre père, et le consola presque en lui conseillant 
de prier, de prier avec ferveur, en s'adressant surtout à Marie, la 
Vierge sainte et bonne qui n’a jamais été invoquée en vain. Loris 
pria donc inlassablement ; néanmoins le mal continuait son œuvre 
impitoyable ; Elise, chaque jour, perdait un peu de ses forces. 
Un matin, Loris entra dans la chambre de sa fille plus tôt que 
de coutume; c'était un jour de fête, les cloches de la petite église 
tintaient joyeusement ; des théories de jeunes filles et d'enfants, vêtus 
de blanc. se pressaient vers la maison sacrée, où devait se célébrer un 
office solennel, auquel assisterait tout le village. 
