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— Ne pourrais-tu, ma petite fille, te lever un moment, implora 
Loris, afin de voir, de ta fenêtre, les fidèles entrer à l’église, cela te 
distrairait. — Oh ! non, soupira la malade, mon cœur, plus que jamais 
oppressé aujourd'hui, me défend de tenter semblable effort; de mon 
lit, j'entendrai le carillon que j'aime tant, cela me suffira. 
— Tu ne sais pas, confia alors l’apiculteur, il m'est venu cette nuit, 
tandis que songeant à toi, je ne dormais pas, une inspiration que 
je crois bonne : tu m'âs es dire maintes fois, que là«bas, dans 
une église des bords de l’Yser, les fidèles vénèrent une Madone toute- 
puissante, opérant de nombreux miracles. Eh bien! si la Mère de Dieu 
daigne m'’exaucer en te rendant la santé, nous irons, après ta guérison, 
déposer, aux pieds de Marie, un cierge avec un €œur blanc et pur 
comme le tien, modelés dans ma cire la plus choisie; cette humble 
offrande, image symbolique, plaira certainement à la Reine des cieux. 
— Je veux bien, soupira Elise, en reposant sa tête charmante sur 
l’oreiller de neige, et déjà un faible sourire d'espoir errait sur ses 
lèvres pâles. | 
La Vierge compatissante écouta la simple et ardente prière de Loris; 
au bout de quelques jours la jeune fille put se lever, et bientôt la 
joyeuse chanson de ses légers fuseaux de dentellière égaya de nouveau 
Ja maison du cirier. 
La joie malheureusement ne devait ss Y régner lougitemps, Car au 
fond du cœur d’un peuple tout entier se réveilla soudain un instinct 
de férocité que des siècles de civilisation auraient dû, depuis longtemps, 
éteindre à jamais, et suscité par ce peuple barbare, souffla à travers la 
Belgique un vent de dévastation et de deuil. Les événements cependant 
permirent à Loris et à sa fille de ne pas quitter leur triste foyer, où uls 
restèrent obstinément, malgré le danger toujours proche... La, 
souvent leur revenait à la mémoire la promesse faite à la Vierge, mais 
en ces temps si tristes, il eût été dangereux de S'aventurer sur la. 
grand’ route. * | 
Un jour cependant l'horizon s’éclaircit, les hordes débarrassèrent de 
leur présence détestée les environs de Poperiughe, où renaquit bientôt 
l'espérance pour tous ; les barbares y étaient remplacés par les Alliés 
et, conviés par le clair soleil d'avril et l'éternel renouveau, les: 
habitants des campagnes recommencaient à se pencher vers la terre 
nourricière, pour lui donner les soins qu’elle réclamait. 
— Puisque tout est calme maintenant, se dirent un matin Loris ét 
Elise, il est temps pour nous d'aller remercier la Madoue et d’être 
fidèles à notre vœu. Les préparatifs de départ furent bientôt faits, 
quelques provisions, le cierge et.le cœur de cire, façonnés religieuse- 
ment par Loris depuis de longs jours déjà, furent tout ce dont ils se 
chargerent pour leur pieux pèlerinage qu'ils voulaient, suivant le rte, 
accomplir à pied. Le chemin n’était pas long, une quinzaine de 
kilomètres environ, et la foi leur donnant des ailes, ils ne connaîtraient 
pas la fatigue. | 
Tout les favorisa : un temps délicieux, un ciel sans nuages, de 

