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Au moment où doit se produire l’essaimage, les abeïlles sont 
affolées et se meuvent en cercles compacts du haut en bas des cadres. 
La température intérieure de la ruche s'élève rapidement à tel point, 
parfois, que la cire S'amollit et se déforme. 
La reine qui, d'habitude, ne quitte jamais les rayons du centre, 
parcourt, éperdue, haletante, la surface de la foule véhémente qui 
tourne et retourne sur soi. Est-ce pour hâter le départ ou pour 
le retarder. Au fond, là reine est, aux yeux des ouvrières, ses filles, 
l'organe de l'amour indispensable et sacré, mais un peu inconscient 
et souvent puéril. Aussi la traitent-elles comme une mère en tutelle. 
Elles ont pour elle un respect, une tendresse héroïque et sans 
bornes. À elle, est réservé le miel le plus pur, Spécialement distillé 
et presque entièrement assimilable. Elle à une escorte de satellites 
ou de licteurs, selon l’expression de Pline, qui veille sur elle nuit et 
jour, facilite son travail maternel, prépare les cellules oùelle doit 
pondre, la choie, la caresse, la nourrit, la nettoie. Au moindre 
accident qui lui arrive, la nouvelle se répand de proche, en prose “et 
le peuple se bouscule et se lamente. 
Si on l’enlève de la ruche et que les abeilles ne puissent espérer de 
la remplacer, soit qu'elle n'ait pas laissé de descendance prédestinée, 
soit qu'il n'y ait pas de larves d’ouvrières âgées de moins de {rois 
jours (car toute larve d’ouvrière qui à moins de trois jours peut, 
orâce à une nourriture particulière, être transformée en nymphe 
royale), si, dans ces circonstances, on la saisit, on l'emprisonne 
et qu'on la porte loin de sa demeure, sa perte constatée (il s écoule 
deux ou trois heures avant qu’elle soit connue de tout le monde, tant 
la cité est vaste) le travail cesse à peu près partout. 
Les berceaux sont abandonnés, une partie de la population erre 
ca et là en quête de sa mère, une autre sort à sa recherche, les 
guirlandes d’ouvrières à bâtir les rayons se rompent et se désagrè- 
gent, les butineuses ne visitent plus les fleurs, les gardes de l'entrée 
déserte nt leurs postes et les pillardes étrangères, tous les parasites 
du miel, perpétuellement à l’affüt d’une aubaine, entrent et sortent 
librement sans que personne songe à défendre le trésor âprement 
amassé. Peu à peu la cité s’appauvnit, se dépeuple, et ses habitantes 
découragées ne tardent pas à mourir de tristesse et de misère, 
bien que toutes les fleurs de l'été éclatent devant eiles. 
Mais qu’on leur restitue leur souveraine avant que sa perte soit « 
passée en force de chose accomplie et irrémédiable, avant. que la 
démoralisation soit {trop profonde, qu'on la leur restitue quelques 
heures après et l'accueil qu’elies lui font est extraordinaire et 
touchant. Toutes s’'empressent autour d'elle, s’attroupent, grimpent 



” 
