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aqueux finit par ne plus contenir que 20 °/, d'eau environ. À ce moment, 
l’alvéole, entièrement plein, est recouvert d'une couche légère de cire, . 
appelée opercule, sur laquelle l’abeill eouvrière industrieuse d’un 
merveilleux instinct fait tomber une goutte minuscule d'acide formique 
qui le préservera de toute altération ; elle n’a pas attendu les décou- 
vertes de la science moderne pour faire de l’antisepsie et mettre: à 
* l'abri de toute fermentation les provisions de sä ruche (1). 
La mieilée tire à sa fin, les rayons sont pleins, à quel moment et 
dans quelles conditions doit-on récolter ceux-ci ? 
On ne doit récolter que du miel mûr, c’est-à-dire sortant des rayons 
operculés, Car c'est alors seulement qu'il a°’son maximum de densité. 
Ua litre de miel « fait » ne doit pas peser moins de 4.400 grammes. 
La première récolte s’opère aussitôt après la grande miellée, c'est-à- 
dire généralement à la tin de juin, et ia seconde à la fin d'août. 
L'extraction du miel. — Laissons maintenant M. J.-M. Goutte- 
faugeas nous dire commeut le miel est obtenu et séparé de la cire. 
Il.y à une machine inventée exprès pour cela. Aujourd'hui, le 
machinisme entre partout et on sait assez Ce qu'est une écrémeuse, une 
essoreuse, une Couveuse, etc. l'écrémeuse du miel s'appelle un 
Extracteur. Sans l'avoir jamais vue, vous comprendrez de suite 
ce qu’elle, est. Supposez que vons placiez droits dans un panier, 
contre les parois, des rayons de miel que vous auriez d’abord décachetés 
avec un Couteau de leurs couvercles de cire. Faites tourner rapidement 
ce panier sur lui-même, à l'aide d'un pivot central. La vitesse que 
vous lui imprimerez fera sortir le nectar liquide des alvéoles solides, 
et le projettera au-dehors. Et si votre panier tourne dans un grand : 
récipient, une benne, par exemple, le miel, au lieu de tomber à terre, 
y sera reçu Si la benne est munie d'un robinet, vous n'aurez ensuite 
qu à soutirer le sirop, et la cire restera seule, intacte, dans le panier. 
La séparation des deux éléments est parfaite. 
EL Extracteur n'est pas autre chose que cela. Seulement, au lieu d'un 
panier rond d' osier, C'est une Cage carrée à mailles de fil de fer, qui 
tourne par un engrenage daus uue grande benne en métal munie 
d'un robinet à clapet. Avec un couteau spécial, on décachète les rayons 
qu'on a accrochés à un chevalet. La cage peut en tenir quatre ou huit, 
suivant sa dimension. Quand on a vidé un côté du rayon, on le tourne 
sur l’autre face pour en faire‘autant. 
Rien de plus simple donc que l'extraction du miel. L'opération est 
un peu fatigante, engluante, mais le produit qu'on obtient est pur de 
toute mixture : pas de cire, pas de pollen mélaugé, et surtout point de 
larves d'abeilles ni traces de leurs Cocons ou déjections. f'ancienue 
méthode, pour avoir du miel pur, Consistait soit à faire fondre le rayon, 
(1) L'introduction de Pacide formique faite par l'abeille dans les alvéoles, 
… avant l'operculation, est aujourd’hui fortement contestée, et les meilleurs 
auteurs reconnaissent que la présence de l’acide formique dans le miel doit être 
. attribuée à une autre cause. | [N: d. LR.) 
