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Il est clair et évident que les insectes ne peuvent jouer aucun rôle dans 
la fécondation proprement dite. Si leur concours se produit, ce ne peut 
être que dans la pollinisation,c'est-à-dire dans l'apport matériel du pollen 
des anthères sur le stigmate. C'est donc là le seul point qui doive nous 
occuper dans cette étude. Tout le monde, en effet, est d'accord à cet égard, 
et Darwin lui-même compare l'action de l’insecte ou de l'abeille au pinceau 
qui sert à l'amateur pour porter le pollen des anthères sur le stigmate 
des fleurs (Origine des espèces, p. 105). | 
Ce transport est purement mécanique, on le comprend sans peine. Il" 
peut se faire, soit directement et sans intermédiaire, soit par divers agents 
dont les plus importants sont l'air ou le vent, l’eau, les insectes, les oiseaux 
et l'homme. Et de fait ces diverses causes peuvent agir et agissent en, 
bien des occasions, nous en citerons des exemples spéciaux. 
Je ne fais donc aucune difficulté d'admettre, ainsi que je l’ai déjà fait, 
remarquer, que les insectes peuvent, en fait, opérer ce transport du 
pollen des étamines sur les styles des fleurs, et par ce moyen concourir à 
la fécondation des plantes. Mais j'ai déjà dit que la question soulevée ne 
réside point là. Tout le problème à résoudre consiste à savoir si ce con- 
cours des insectes est nécessaire et indispensable et si les plantes de-« 
viendraient stériles, si par impossible les insectes venaient à disparaître 
subitement. Eh bien! je n'hésite pas à répondre et à prétendre que le* 
rôle des insectes peut sans doute être utile, mais qu'il n’est nullement 
nécessaire et indispensable, et que les plantes peuvent parfaitement se 
passer et se passent en effet, sans inconvénients, de leur concours. La“ 
théorie des Sprengel, des Darwin et de leurs continuateurs a été trop vite” 
acceptée sans conteste ettrop généralisée elle n'est pas vraiment fondées 
et ne repose que sur des faits discutables ou peu concluants. Je le prou- 
verai non seulement par des observations, personnelles ou non, faciles à. 
vérifier, mais bien plus encore par les expériences mêmes de Darwin et 
par ses propres aveux consignés dans ses ouvrages. Pour être plus clair 
et plus complet, je dois d'abord rappeler les deux ÉTRADEE divisions que. 
l'on a depuis longtemps faites des végétaux. Je n’y attache d'ailleurs 
aucune importance scientifique. On peut les classer tous, en effet, ouf 
cryptogames et en phanérogames. " ; 
Les cryptogames comprennent tous les végétaux dont les organes repro-« 
ducteurs sont peu apparents ou tout à fait cachés (de là leurs noms) et 
qui ne ressemblent jamais aux élamines ni aux pistils des plantes phané- 
rogames. 
Les cryptogames comprennent un nombre considérable de plantes ; je: 
me contenterai de citer les principaux groupes, à savoir : les champignons, 
les lichens, les mousses, les algues, les charas, les lycopodes, les prêles, 
les fougères, etc. 
Ces plantes sont légions et se trouvent réparties sur tous les points du 
globe. Les unes vivent sur la terre, le bois, la pierre ; les autres dans les 
eaux douces ou salées. D'autres, comme les mousses, se divisent en pieds 
mâles et en pieds femelles,etsont par conséquent dioïques et vivent séparées 
les unes des autres ; mais en fait les mousses mâles et femelles se trouvent 









