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les animaux par l'union des deux sexes. Ce sont les corpuscules pulvéru- 
lents que l’on remarque dans les fleurs mâles sous l'apparence d’un léger 
duvet qui fécondent les fleurs femelles et leur font porter des fruits... 
Jamais les fleurs femelles ne produiraient sans le concours des mâles. En 
certains cas la fécondation s’accomplit par le ministère des vents et par la 
main des hommes quirapprochent les individus quelquefois très éloignés 
étapportent aux fleurs femelles les principes fécondants.Dans d’autres cas, 
les organes sont réunis sur le même pied et sont placés de manière que 
la fécondation se produise inévitablement. » 
Vraiment et de bonne foi ! que savons-nous de plus ? Déjà bien des siècles 
avant eux Salomon avait disserté de toutes les plantes, depuis le cèdre du 
Liban jusqu’à l'hysope. Mais son livre est depuis longtemps irrémédiable- 
ment perdu. Tout porte à croire néanmoins que l’auteur des Proverbes, 
quiavait proclamé bien haut que rien de nouveau n apparaissait de son 
temps sous le soleil (nil novi sub sole), connaissait au moins dans ses 
grandes lignes le phénomène de la génération des plantes et qu'il savait 
en distinguer les sexes. A coup sûr il n'ignorait pas la manière de cultiver 
et féconder les palmiers. C'étaient là des faits connus, pratiqués et ensei- 
gnés depuis longtemps en Egypte et chez les peuples voisins. Pythagore, 
qui avait longtemps séjourné et étudié dans ces pays, rapporta en Grèce 
toutes ces connaissances plus de 600 ans avant notre ère, mais longtemps 
après Salomon: 
Les auteurs latins ne sont pas moins précis. Pline donne des détails 
plus minutieux encore, s'il est possible, que Théophraste, el comme il 
écrivait en latin il pouvait s'exprimer en des termes qui choqueraient dans 
notre langue. Virgile, Ovide, Columelle et d'autres encore ont également et 
nettement connu cette vérité scientifique qui était, je le répète, couram- 
ment enseignée et pratiquée dès les âges les plus lointains. 
Puis les bouleversements, les guerres, les invasions, sont venus tout 
détruire ; l'empire romain est tombé, le moyen âge s’est fondé sur ses 
ruines, et les sciences de tout genre ont été confinées au fond des cloîtres 
où des moines patients et laborieux copiaient les vieux livres pour la pos- 
térité. Mais même durant les événements les plus malheureux de ces lon- 
gues périodes, jamais la fécondation artificielle des palmiers n’a cessé 
d'être employée au Sahara et ailleurs. 
La théorie seule a pu tomber dans l'oubli pendant de longs siècles, et 
les savants ont perdu de vue ce que nul Arabe du désert n'a jamais cessé 
de connaître et de pratiquer. Depuis longtemps toutefois la science s’est 
ressaisie, et grâce au microscope et aux travaux modernes, le secret de la 
fécondation des plantes est connu en ses moindres détails, bien qu'elle 
reste toujours mystérieuse dans son principe. 
_ Ce phénomène comprend deux opérations essentielles l’une et l’autre, 
mais parfaitement distinctes, à savoir : 1e La pollinisation ou apport du 
pollen des anthères sur le stigmate ; 2° la fécondation propremernt dite, qui 
commence au moment où le pollen mis en contact avec le suc stigmatique 
entre en végétation et produit à travers le stigmate les tubes polliniques 
qui vont jusque dans le sac embryonnaire prendre contact avec les ovules. 
