RU CV RE Le De Si SO AE TEE RS st) 
1 17. cu à 4" - 
EN 
L + 
# 
D 0 

Po Pollinisation ef le ‘Nôle des nsecte« 
(Suite). 

III 
Il me semble impossible d'aborder enfin le problème qui nous occupe 
sans dire un mot rapide de l'opinion des anciens sur cet important et 
étrange phénomène de la fécondation des plantes. Leurs écrits, bien amoin- 
dris par les injures du temps et des hommes, nous apprennent et nous dé- 
montrent qu'ils l’ont non pas seulement soupçonné, comme on se plaît àle 
redire, mais bien réellement connu d'une façon très précise. Il importe de 
mettre ce point vivement en lumière, car il est trop souvent de mode dans 
notre siècle oublieux du passé de proclamer en toute occasionla prétendue 
ignorance de ceux qui nous ont précédés, et tout particulièrement des an- 
ciens. Que de surprises extraordinaires pourtant ne rencontrerions-nous 
pas, si nous avions le soin et le courage d’ouvrir tant de vieux livres pous- 
-siéreux qui dorment dans les rayons de nos non moins vieilles biblio- 
-thèques, qui d’ailleurs n’ont pu nous conserver que les épaves réduites des 
‘âges disparus ! 
Nous savons, en effet, à n'en pouvoir douter, par les textes nombreux 
qui nous sont parvenus, que de tous temps, même dans les siècles les plus 
reculés, les'anciens peuples d'Orient ont, comme ceux d'aujourd'hui, pra- 
.tiqué la fécondation artificielle de leurs dattiers dont les récoltes ont tou- 
jours eu une importance exceptionnelle dans le pays du soleil. Chaque 
arbre, en effet, peut donner en moyenne 70 kilogrammes, soit 7,000 kilo- 
grammes de fruits à l’hectare. Biskra possède plus de 150,000 palmiers-dat- 
tiers. 
_ Ces arbres précieux ont abondé de tout temps en Afrique et en Asie, 
notamment en Egypte, en Phénicie, en Babylonie, et même en Palestine. Le 
roi Hérode, dont les revenus énormes faisaient soupirer Horace, en avait 
établi dans la vallée de Jéricho d’admirables plantations arrosées par la 
célèbre fontaine d’Elisée. On y voyait « diverses espèces, nous dit Josèphe, 
dont les noms aussi bien que le goût de leurs fruits sont différents. Il y 
en a d’où, lorsqu'on les presse, il sort du miel qui ne diffère guère du miel 
ordinaire dont ce pays abonde. » Il ne reste plus la moindre trace de cette 
étonnante prospérité : efiam periere ruinæ ! 
On sait que les dattiers sont des plantes dioïques, c’est-à-dire qui ont 
les sexes séparés et portés surdes pieds différents. De plus ces arbres ne 
peuvent produire que sur le bord des eaux ou dans des terrains irrigués. 
Or, comme dans les oasis l’eau est toujours très rare, dès l'origine, les 
peuples de ces contrées n'ont conservé et ne conserventfencore que le nombre 
-de pieds mâles strictement nécessaire pour féconder les pieds femelles et 
assurer la récolte, réservant par suite tout le terrain utilisable à ces der- 
niers. Or, l'expérience a prouvé qu’un pied mâle suffit pour féconder cent 
