





































été pour la chenille du mûrier : pour sa production en soie plus fine et. | 
plus belle, ils n'ont pas délaissé celle des autres arbres, car ils ont. 
trouvé aussi dans ces races sauvages, incultes pour ainsi dire, résistant 
à toutes les intempéries de leur climat, des coques soyeuses, donnant 
des fils de soie très solides; par déduction, on peut admettre qu une 
bonne partie des soieries des Anciens provenait déjà de ces bombycites 
sauvages naissant et vivant en plein air et la fameuse toison d'or, rela- 
tée dans l'expédition célèbre des Argonautes dans la mer Noire était 
probablement la première introduction des écheveaux de soie en Europe. 4 
Les premiers écrits mentionnant les vers-à-soie domestiques ou libres 
se trouvent dans un des cinq livres canoniques de la Ghine, formant 
pour ainsi dire les Annales de ce pays ; grâce à ces écrits, on constate * 
que les Chinois ont d’abord domestiqué le ver-à-soie du müûrier, dont … 
ils avaient sans doute constaté l'humeur sociable et qui vivait à l'état | À 
sauvage ; ce n'est que quelques siècles plus tard qu'ils ont employé pour : 
leurs tissus les vers-à-soie sauvages qu’ils trouvaient dans leurs forêts 
mais que, grâce à leur humeur vagabonde, ils n’ont jamais pu élever en 
lieux clos comme leurs cungénères du mûrier. En effet, les Annales de 
la Chine rapportent qu'en l'an 2602 avant Jésus-Ghrist, c'est- à-dire il 
ya 4502 ans, l’impératrice Si-ling-Chi, découvrit le ver-à-soie du mû- 
rier et essaya d'utiliser leurs fils sur les recommandations de son époux 
l'eupereur Ho-ang-ti. Dans ce but, cette princesse ramassa une grande 
quantité de ces insectes qu’elle noutrit elle-même dans un appartements 
qu’elle destina à cet usage ; elle trouva aussi non-seulement la façon | | 
d'élever des chenilles, mais aussi la manière de dévider leur soie et de” 
l’'employer pour faire des vêtements. Pour reconnaître ses bienfaits, les 
Chinois rangèrent cette princesse au rang des Esprits, et fui rendent des. 
honneurs particuliers sous le nom de Déesse des vers-à-soie. À par tir de. 
cette époque, pour perpétuer ce souvenir, ious les empereurs qui se sont 
succédés en Chine, ont établi des cérémonies symboliques à certains 
moments de l’année (cérémonies consistant en la cueillette des feuilles. 
du mürier) pour rappeler à la population les bienfaits de l'élevage du 
ver-à-soie et l’engager à en faire, Gette cérémonie se trouve racontéen 
avec différentes variantes dans ces mêmes Annales, aux années 2209, 
551, 156, 48 avant Jésus-Christ, et 58, 220, 265 après Jésus-Christ 
à partir de cette dernière date, les textes chinois ne nous apprennent, 
rien de nouveau jusqu'à nos jours. ©: :74 
Quant aux vers-à-soie libres ou sauvages, les écrits des Chinois ne cles 
mentionnent que d’une façon indirecte ; on trouve là première mention 
en l'an 150 ou avant Jésus-Christ ; on relate seulement les grandes quan- 
tités de cocons sauvages qu’on a trouvé dans les bois et forêts et dont on 
a pu obtenir beaucoup de soie. Quelques années plus tard (année 44 
