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gagner l'Europe. En l'an 552, deux religieux revenant des Indes à 
Constantinople, y apportèrent des œufs de ver à soie, qu’ils firent éclore 
et qu'ils nourrirent avec les feuilles des müûriers noirs qui existaient 
dans le pays. L’empereur Justinien, qui régnait alors, accueillit avec 
empressement celte importation et l'encouragea autant qu'il put. Grâce 
à lui, des manufactures s’élevèrent à Athènes, à Thèbes et à Corinthe. 
Cette industrie prit alors rapidement les plus grands développements, 
ce prince créa même une manufacture d'étoffes de soie à Constantinople; 
malheureusement, il ne sut pas établir cette industrie de façon à former 
un centre séricicole pour arriver à lutter avec les pays d'Orient. Cette 
gloire revient sans conteste aux Sarrazins qui, après la chute de l'Empire 
Romain, portèrent partout avec eux, dans toute l'étendue de leur im- 
mense empire, le mürier et le ver à soie ; nous voyons, en effet, l'élevage 
des vers à soie se faire en 910 à Cordoue, en 1060 dans la Calabre, en 
1446 en Sicile, etc., etc. 
De la Sicile et de l'Espagne, les industries de la soie furent portées 
en Italie et en France : en 1204 à Florence, en 1270 à Gênes et à Pise, 
en 1545 à Marseille. Il est probable que ce fut à cette dernière date que 
la Provence et le Comtat Venaissin commençaient à prouuire quelques 
soies, qu on envoyait à Avignon et à Marseille pour être ouvragées. 
Pour certains auteurs, on peut à juste titre faire remonter à la pre- 
mière conquête de Naples par les Français, au xin° siècle, la première 
introduction des müûres en France, car l'expédition de Charles VI, 
dont je vais parler, fut de trop courte durée ; cependant d’autres auteurs 
pensent que ce ne fut réellement qu’au xv° siècle, en 1440, sous le règne 
de Charles VII, qu’on peut dire que la soie a été réellement introduite 
en France ; en effet, les seigneurs qui avaient accompagné Charles VII 
à la conquête du royaume de Naples, flattés par l’éclat des vêtements 
formés de ces fils brillants, conçurent le désir et l'espoir de doter la 
France de cette nouvelle richesse. Pour cela, il était nécessaire d’abord 
de réussir à la culture du mûrier blanc (le murier noir étant seul connu 
jusque là) ; on craignait que le mûrier blanc, né sous le doux climat de 
l'Orient, ne puisse s’adapter à celui de la France, et pourtant on cons- 
tatait qu'il prospérait bien en Italie ; on savait aussi que les végétaux 
qu on faisait passer insensiblement par divers climats à diverses tempé- 
ratures, se modifient en s’acclimatant sous des températures moins 
élevées que celles du pays dont ils sont originaires, il y avait des pro- 
babilités que le Midi de la France put servir à sa végétation ; aussi, 
Gharles VIL y fit planter les premiers müûriers blancs dans le Dauphiné, 
dont le climat paraissait s’approcher de celui de l'Italie, Un succès 
. complet couronna ces essais, et bientôt on vit les müûriers y végéter avec 
vigueur (On a retrouvé dans la Drôme d'énormes müriers ayant cinq à 
six mètres de circonférence, qui paraissent provenir de cette origine). 
