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A'un moment donné, l'Industrie de la soie en France semblait être 
devenue une des plus riches branches d'agriculture, que partout s’ou- 
vraient des manufactures d’étoffes, que partout on plantait des mûriers, 
que partout on élevait des vers à soie, et que même dans les pays les 
plus septentrions de la France on récoltait des cocons. Les économistes 
voyaient déjà le moment où la France n'allait plus être tributaire de l’é- 
tranger pour la fourniture de ses matières premières en soie quand pa- 
rut la Révocation de l'Edit de Nantes. La plupart des ouvriers en soie. 
protestants d'origine, allèrent s'établir à l'étranger où l’on essaya d’uti- 
liser leur talent pour nous faire concurrence. Les pays du Nord de la 
. France surtout soufrirent de cet état de choses et pour ne citer qu’une 
province, je dirai que la Touraine qui avant cette époque possédait 
20.000 ouvriers en soie, n’en eut plus que 3.000 et ce nombre d'années 
en années diminua ; de plus, dans certaines provinces on ne fit plus de 
grands élevages, car le découragement s'était emparé des habitants qui 
ne possédant les müriers que dépuis quelques années seulement, n’en 
connaissaient pas toute la valeur ; on ne fit plus dès lors que de petites 
éducations, éducations pour ainsi dire bourgeoises : le midi même com- 
mençait à abandonner l'élevage des vers à soie, et on voyait le moment 
où la sériciculture n’allait plus exister en France qu'à l'état de souvenir, 
quand la forte gelée de de 1709, força les habitants des Cévennes et du 
Languedoc à se remettre à la sériciculture pour ne pas mourir de faim 
car cette gelée avait détruit la plupart des châtaigners, et les habitants 
de ces deux provinces n’avaient à cette époque lointaine que des châ- 
taignes comme principal aliment. Dès cette date, on se remit à planter 
de nouveau des müûriers, et petit à petit le nombre des éleveurs de vers | 
à Soie à augmenté, et au bout d'un certain nombre d'années les autres 
provinces limitrophes en firent autant et on vit le Lyonnais, le Vivarais, 
la Provence et la Gascogne se remettre courageusement à la séricicul- 
ture. Les provinces du nord et du centre le firent très mollement, les 
habitants s'étant adonnés à d’autres cultures, cependant comme nous le 
. verrons plus I(in sous Louis XV, des mûriers furent plantés, mais ce ne 
sera (que vers 1850 que les départements du centre et du nord se met- 
tront sérieusement à la sériciculture. 
Avant d'aller plus loin, qu'il me soit permis de jeter un coup d'œil 
sur Ce qui se passait à cette époque à l'étranger, je serai bref, me réser- 
vant dans un travail plus documenté d'en parler plus longuement. Le 
mouvement séricicole qui se dessinait fortement depuis Olivier de Serres, 
se répercuta aussi parmi les nations voisines ; en effet, nous Voyons que 
vers 1625 Jacques [‘ en Angleterre et Charles-Emmanuel I‘ dans les 
Etats de Piémont, se mettent à encourager par des primes et des avan- 
ces les établissements des manufactures de soie dans ces pays; de 
même en 1668, le Czar Alexis-Michel fit faire de vastes plantations de 
müriers et construire des manufactures de soie dans les provinces du 
midi de l'Empire Russe, et voulut même que toute sa cour fut vêtue 
d'étoffes de soie, et même pour obliger la population à planter des mû- 
_ riers il rappela les ordonnances du Czar Gabriel Ivanowitz, qui, en 
1510aväit déjà cherché à introduire cette belle industrie dans ses états, 
