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raisonnements de son adversaire, consentit à une entente amiable. On 
fit un compromis des deux systèmes’: l'unité scientifique et rationnelle 
des Anglais fut admise en principe, mais avec la sanction pratique 
exigée par les Allemands. Il fut décidé à l’unanimité que l’ohm anglais, 
rendu matériel par le procédé allemand, serait désormais l’étalon uni- 
versel reconnu par tous les électriciens. 
Outre cette question des unités, le Congrès a traité un nombre très 
considérable de questions. Je me bornerai à vous entretenir de celles 
relatives à l'électrophysiologie. Le Congrès ne s’est pas jugé d’une com- 
pétence suffisante pour les résoudre én séance plénière. Il en a confié 
l’étude à une commission choisie dans son sein et composée de 
MM. Dubois-Reymond, président; Helmholtz, de Ziemssen, Rossetti, 
Marey, Mascart, d'Arsonval, Gariel, Terquem, Ghristiani, Lippmänn, 
Joubert, Marcel Deprez. J'ai eu la bonne fortune d’être attaché à cette 
commission en qualité de secrétaire, et je vais m’efforcer de vous rendre 
un compte sommaire de ses travaux. 
Les deux questions proposées étaient celles-ci : 
10 Nécessité de définir d'une facon scientifique les courants dont on 
fait usage dans les opérations médicales, et d'en rattacher la mesure 
aux unités électriques; 2 quels sont les moyens les meilleurs pour 
déterminer la nature des phénomènes électriques qui se passent chez 
les animaux. 
Au sujet de la première question, la commission n’avait rien à pres- 
cire : les courants employés par la médecine peuvent être continus 
ou interrompus. Les premiers se mesurent facilement en unités absolues, 
mais il faut avoir soin de ne les mesurer qu’au moment où le circuit du 
courant traverse le corps du malade! On tient ainsi compte de la résis- 
tance variable introduite par les organes et surtout par l'épiderme. 
Pour les courants imterrompus, il suffit de définir exactement J'ap- 
pareil interrupteur et le courant excitateur. 
La discussion au sujet de l'étude expérimentale des muscles et des 
nerfs par l'emploi de l'électricité a été plus complexe et moins nette : 
lorsqu'on agit sur un nerf par une émission simple de courant, le 
muscle correspondant éprouve une certaine contraction, et si l’on vient 
à produire une série d’excitations identiques, le nerf se paralyse et les 
résultats successifs sont tout à fait différents. La grande difficulté dans 
ces études si délicates est d’avoir des excitations comparables agissant 
sur un nerf toujours identique à lui-même. Une première nécessité est 
donc l'emploi de courants alternatifs pour supprimer la polarisation. En 
outre, il faut que les courants satisfassent aux conditions suivantes : la 
courbe d'intensité du’ courant doit être de forme connue; linéaire ou 
tout au moins sinussoïdale. Le paramètre de cette courbe doit varier à 
Source : MNHN, Paris 
