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variables et arbitrairement déplacés ou remplacés. Or, Linné a imposé 
aux formes organiques des mots fixes, toujours les mêmes, toujours ap- 
pliqués aux mèmes formes, mots immuables, destinés à perpétuer la 
reconnaissance d’une même forme de générations en générations, mots 
transmissibles en dehors mème de leur valeur propre comme mots, 
mots fatals et continus, permanents comme l'espèce elle-même immo 
bile en sa pensée. 
Ces mots, il en a fixé le nombre à deux pour la plus grande facilité 
et simplification de la nomenclature et comme nombre en rapports suf- 
fisants avec l'étendue de ses connaissances. Car il était fort loin alors 
de pouvoir supposer la multiplicité des découvertes de notre siècle, et 
le grand fait permanent, destiné à modifier tous les systèmes, qui de- 
vait bientôt atteindre sa nomenclature, savoir : cette connaissance tou- 
jours plus grande d’un nombre de formes toujours croissant; formes 
toutes nouvelles ou formes intermédiaires venant de se multiplier à l'in- 
fini sous l'œil toujours plus attentif de l'observateur. Cest là une force 
vive, une impulsion irrésistible dont sont sorties june foule de modifica- 
tions postérieures, les cadres avaient beau s'étendre, ils restaient encore 
trop étroits et débordaient. L'enveloppe méthodique avait beau se prêter, 
s'élargir, elle ne pouvait contenir tous les faits nouveaux et des fissures 
se produisaient de toutes parts. 
Le premier coup porté à la dualité linnéenne fut la multiplication 
«des genres. » Dès le commencement du siècle on s’aperçut que rien 
n’était plus arbitraire que le groupement des espèces en genres, que le 
genre était un concept personnel variable et qu’on pouvait le modifier au 
besoin. Les genres restreints du début furent combattus, divisés, mul- 
tipliés et par le fait détruits; on en arriva à concevoir que l’un des deux 
mots n'avait qu’une valeur secondaire, discutable, que le genre était une 
matière malléable où le nomenclateur pouvait à loisir tailler, rogner, 
remplacer, ajouter, supprimer sans scrupule (1). 
“En même temps sur le mot de l'espèce se portèrent les efforts de con- 
servation. On sentit que si la modification sur ce point était également 
permise, la nomenclature elle-même s’effondrerait, de binominale qu’elle 
était, elle devenait quasi uninominale par le changement continuel 
des genres, et que si les mêmes changements s’opéraient sur les 
(1) Une grande école zoologique dont Agassiz était récemment le plus illustre 
‘chef avait continué à considérer le genre comme ayant une fixité et une existence 
propre au même titre que l'espèce (De l'espèce ét de la classification en zoologie, 
1869), On verra plus loin, par exemple, les difficultés qui surgissent pour classer 
certaines espèces soit dans le genre Murve, soit dans le genre Fuseau, genres qui 
paraissent au premier abord bien tranchés, mais dont les caractères viennent à se 
confondre, à transiter. 
Source : MNHN, Paris 
