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4754, et ouverte, quelques années plus tard, aux personnes munies 
d’une autorisation. C’est en 1810 seulement que le public y fut admis 
librement. 
Des agrandissements successifs furent faits au vieux bâtiment de 
Bloomsbury, mais l'emplacement devenait insuffisant et en 1860 las- 
semblée des administrateurs « Trustees » émit le vœu de consacrer aux 
collections d'histoire naturelle un local séparé et de ne laisser à Blooms- 
bury que les séries d'art et d'archéologie avec la bibliothèque, 
Les projets des « administrateurs » furent d’abord critiqués puis pris 
en considération, mais ce n’est qu’en 1863 que le Gouvernement se rendit 
acquéreur des terrains de l'Exposition à South-Kensington, et en 1873 
seulement que les travaux furent commencés; les galeries de paléonto- 
logie et de botanique furent ouvertes en 1881, celles de zoologie en 1885. 
Le coût total, mobilier compris, s’est élevé à 700,000 livres, soit 
47,500,000 francs, dont 12,000,000 environ pour la construction. Les 
dimensions principales du bâtiment sont les suivantes : longueur de la 
façade, 295 mètres; hauteur des tours 64 mètres (à peu près celle des 
tours de Notre-Dame). Le grand hall central a 56 mètres de long, 32 de 
large et 24 de hauteur. Les grandes galeries est et ouest qui partent du 
hall et qui se répèlent aux deux étages, ont chacune 82 mètres de longueur 
sur 16 mètres de largeur, Le gros œuvre est tout en fer, masqué par un 
revètement de terre cuite. Deux ailes de retour doivent être construites 
et compléteront l'édifice en cachant les vastes constructions accessoires 
qui se trouvent derrière les bâtiments de façade. La surface totale bâtie 
est aujourd’hui d'environ 1 hectare 70 ares, la superficie du terrain dont 
on dispose étant d'un peu plus de 5 hectares. 
Un sous-sol fort élevé et bien éclairé a permis d’y installer plusieurs 
services, des salles de travail et même d'exposition. Les plus grandes 
précautions ont été prises contre le feu : partout des sceaux à incendie 
et des pompes. L’isolement des collections à l'alcool est complet, elles 
sont toutes réunies, sauf de très rares exceptions, dans un bâtiment 
distinct ou des rigoles creusées dans le plancher et recouvertes d’un 
réseau métallique, permettent l’écoulement immédiat du liquide. Ces 
collections sont dans des armoires en bois plein; n’eût-il pas été préfé- 
rable, du moment où l’on prenait tant de précautions, d'adopter un 
Système d’armoires métalliques ? 
L'éclairage des parties obscures du sous-sol se fait néanmoins au gaz, 
mais les becs sont peu nombreux et la surveillance incessante. L'éclairage 
électrique qui existe dans plusieurs autres musées de Londres (notam- 
ment au musée des arts décoratifs de South-Kensinglon et au musée 
géologique de Jermyn Street, ce qui permet le travail du soir) n'avait 
pas encore été admis au musée d'histoire naturelle en 1887. 
Source : MNHN, Paris 
