
Allgemeine Charakteriftik. 
Myriaden vereint Tag und Naht, Jahr aus Jahr ein 
taftlos thätig felfenfefte Infeln im Meere auf. 
Im rothen Meere ziehen nad Ehrenberg's Schilderung 
zwei Korallenriffe der Küfte ziemlich parallel auf ebenen 
terrafjenförmigen Abfägen des Falfigen Felfengeftades 
ruhend und bilden gewöhnlich die fenfrechte Fortfegung 
ihrer Außern Seite nach oben. Ebenſolche Verhaäͤltniſſe 
wurden in der Südfee beobachtet und unter ihnen fcheint 
das Riff von feiner Entftehung an gegen Ueberfchüttung 
mit vom Grunde aufgewühlten Schlamme und Sande 
am ficherften aefhüßt zu fein. Freilich Fann man an 
folgen Riffen die Außere Höhe nicht ficher ermitteln, 
da man nicht weiß, wie hoc) die ala Unterlage dienende 
Felswand ift, wie weit hinab diejelbe an äußern Seiten 
blos von Korallen überfruftet ift. Mehr Anhalt für die 
Berechnung der Tiefe bieten die Ringwalle, welche die 
ziemlich gleichmäßig abfallenden vulfanifchen Kegelberge in 
der Südfee umgürten, aus deren Neigungswinfel und der 
Entfernung des Riffes von der Küfte und dem Waſſer— 
fpiegel Die Tiefe ſich annähernd bemeffen und durch dag 
Senfblei controliren laßt. Man erhielt 200, 1000 und 
2000 Fuß Tiefe, während fichere Beobachtungen die 
tiffbauenden Korallen nicht tiefer als 120 Fuß gedeihen 
laſſen. Um nun das Hinabreihen der Niffe in jene 
größern Tiefen zu erklären, wurde die fcharfjinnige Hypo— 
thefe aufgeitellt und durch mehrfache Beobachtungen be— 
gründet, daß diefe Riffe in derfelben Tiefe wie alle übri- 
gen begonnen feien, aber der vulfanifche Boden allmählig 
gefunfen und dadurch die Bolypen ſtets neuen Raum nad) 
oben zu bauen erhielten, während die tiefern abftarben. 
Ja es jcheint, daß viele ſolcher vulfanifchen Kegel ſchon 
mit ihrem Gipfel unter dem Meeresfpiegel verfunfen und 
die fie umgürtenden Wallriffe nunmehr in Lagunenriffe 
verwandelt worden find. Nach Darwin’s und Dana’s 
Anficht befindet fic) der Grund der Südſee noch in einer 
fortwährenden Bewegung, theils finfender theilg fteigen- 
der, dort die Vergrößerung der Riffe fürdernd, hier fie zu 
Snfeln troden legend. Und zieht man vom Aequator im 
Norden von Neuirland oder dem DOftende Neu-Guineas 
eine fait gerade Linie in oftfüdöftlicher Richtung über die 
Schifffahrts= und Gefellfchaftsinfeln zur Gambiersgruppe 
im füdlichen Theile des Baumotus-Archipels: fo kommen 
nordwärts von diefer Linie nur niedere und nad) Norden 
bin immer Fleinere Koralleninfeln, im Süden derfelben 
dagegen meift hohe Bafaltinfeln mit ausgedehnten Ko— 
rallenriffen jeglicher Art zur liegen. Von den Feejees 
ſelbſt, welche etwas ſüdlich von der Linie bleiben, befißt 
der nordöftliche Theil noch einige Ringriffe, der ſüdweſt— 
liche aber befteht aus hohen Bafaltfegen. Diefe Er- 
fcheinung fpricht allerdings fehr deutlich und beftimmt 
für die langſame Senfung des füdlichen Theiles, mit 
welcher das Wachsthum der Riffe nach) oben gleichen 
Schritt halten konnte. ine nähere Beftimmung der 
Zeitdauer folhen Wahsthumes läßt fi) nad) den big- 
berigen Beobachtungen nicht geben. Nur Andeutungen 
zu einer folchen fiegen in der Fortbildung der Südküſte 
Floridag vor, an welcher Agafiiz vier Altersitufen unter- 
fcheidet und für jede derfelben 8000 Jahre Bildungszeit 
berechnet, für ihre vermuthliche Fortſetzung aber land— 
einwärts Die ganze Zeitdauer auf über 200000 Jahre 
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veranfchlägt. Noch auffälligere Anzeichen finden fich in 
der breiten Torresftraße zwifchen Neuholland und Neu— 
Guinea, bei deren Entdeckung im Jahre 1606 nur 26 
Storalleninfeln gezählt wurden, während man gegenwärtig 
jhon 150 fennt, welche die fchiffbaren Kanäle zwifchen 
fich immer mehr verengen und feichten, fo daß vielleicht 
nad) zwanzig Sahren fein Schiff mehr diefe Straße 
paffiren fann. Die Beobachtung eines fehr fehneflen 
Wachsthums machte Darwin an einem im oftindifchen 
Deeane geftrandeten Schiff, welches nach zwanzig Monaten 
bereits mit einer zwei Fuß ftarfen Korallenſchicht beffeidet 
worden war. Noch erſtaunlicher als diefes ſchnelle Wachs— 
thum erfcheint die räumliche Ausdehnung der Niffe. Es 
gibt Saumriffe von wenigen Slaftern bis zu einigen 
Stunden Breite, ja im Weften der Feejeesinfeln zieht ein 
ſolches mit 100 bis 500 Klafter Breite vierzig geogra- 
phifche Meilen lang hin durch einen fünf Meilen breiten 
Kanal von den Infeln getrennt, und ein anderes an der 
Nordfüfte Neuhollands mißt bereits 400 Meilen Länge. 
Manche Lagunenriffe umfchließen Räume von vier bis 
acht geoaraphifchen Meilen Lange und Breite und an den 
Wallriffen bei Tahiti, in den Feejeesinfeln und in der 
Dampier-Gruppe fand Darwin die Tiefe von 250 big 
2000 Fuß bei einer Breite von einigen bis zu mehren 
hundert Klaftern, gewiß ein ungeheures Material, dem 
die großen Landthiere mit ihrer Thätigfeit nichts zur 
Seite ftellen fünnen. 
Die Bolypen bevölfern zwar die Meere aller Zonen, 
aber jede doc) in eigenthümlicher Weife. Die riffbauen- 
den Arten in ihrem gefelligen Beiſammenleben gehören 
den tropifchen Meeren an, hauptfächlich zwifchen dem 
30. Grade nördlich und dem 28. ſüdlich vom Aequator, 
wo die mittle Temperatur 20 bis 23 Grad Neaumur 
beträgt. An einzelnen Faltern oder durch Mündungen 
großer Ströme beeinträchtigen Stellen kommen fte jchon 
nicht zur erfolgreichen TIhätigfeit. Ebenſo vermeiden fie 
die Fühlen in die Tropen eindringenden Polarſtröme, wie 
den an der Weftfüfte Südamerikas herauf und ing ftilfe 
Meer ſich wendenden, der an den Gallopagos das Waſſer 
bis auf 15 Grad abfühlt. In größter Ueppigfeit arbeiten 
die Riffbauer an den Inſeln der Südfee, in den welt 
indischen Gewäfjern, an den nördlichen Hüften Neu- 
hollands und von hier hinüber nad Neu-Guinea, den 
Molucken, Bhilippinen und den Sundainfeln bis zu den 
Nifobaren. Auch das vothe Meer in feiner großen Ab- 
gefchloffenheit ohne große Ströme und bei hoher Tempe— 
ratur fagt ihnen vortrefflich zu. Von den großen conti- 
nentafen Ländermaſſen haben nur die Küften Oftindieng, 
eine Strede der tropischen Oftfüfte Afrifas fowie der 
Dftfüfte Südamerikas zwifchen Bahia und der Mündung 
des Amazonenftromes, endlich der mezifanifche Bufen 
großartige Riffbildungen aufzuweifen. — Hinſichtlich der 
einzelnen Arten find noc viele Kaunengebiete zu unges 
nügend unterfucht worden, "fo daß fich die Gefege der 
Manichfaltigfeit noch nicht feftitellen faffen. In den 
europäifchen Meeren find fie am vollitändigften befannt 
und hat hier die Nordfee etwa 250, das Mittelmeer 180 
Arten geliefert; aus dem rothen Meere fennt man 200, 
aus den oftindifchen Gewäfjern bis China 250, etwa 
ebenfoviele aus der Südfee, aus Weftindien 150 Arten. 
