Panzerechfen — Rrokodile, 37 
Big. 39. 

Hechtsfopffaiman. 
denen drei Paare großer geftelter Halsſchilder folgen. 
Zwei kleine Schulterfchilver fchließen fich deren Reihen 
noch an und dann folgen die achtzehn Querreihen der 
Rückenſchilder, alle vierfeitig und mit gleich niedrigen 
Kielen. Den Schwanz ringeln 38 Schildergürtel, welche 
bis zum zwanzigften einen doppelten, dann bis zur Spiße 
einen einfachen niedrigen Kamm bilden. Die Rumpfes— 
feiten find mit neun bis zehn Längsreihen Fleiner ovaler 
Schilder beffeidet, die Gliedmaßen mit Eleinen vierfeitigen 
- Schuppen. Ueber den fchwärzlichen Nücen laufen meift 
undentliche aelbliche Querbinden. 
Der Hechtsfopffaiman bewohnt die Flüſſe, Seen 
und großen Sümpfe Nordamerifag bis zu 320 30’ n. Br. 
und füdwärts noch die fifchreichen Gewäſſer einiger großen 
Antillen. Abwärts in den Flüffen geht er nicht weiter als 
bis fich die Ebbe und Fluth bemerflich machen, da ihm 
Meerwafjer und brafifches Flußwaſſer gar nicht behagt; 
am fiebften weilt er in den Mündungen fifchreicher Seiten- 
flüffe in den Hauptftrom, dort lauert er den überfeßenden 
Säugethieren und Menfchen immer auf. Letztern wird 
er überhaupt fehr gefährlich, indem er untertauchend in 
der Tiefe herbeifchwimmt, fobald er nur aus der Ferne 
einen Menfchen gewahrt und dann urplößfich den Un— 
vorfichtigen überfällt. Es acht von ihm das Gerücht 
wie von andern großen bfutgierigen Näubern, daß er 
nach) dem erjten Genuffe von Menfchenfleifh eine wirf- 
liche Gier nach demfelben hat und fortan mit beifpielfofer 
Bösartigfeit, wilder Kühnheit und gewandter Lift dem 
Menschen nachitellt. Die Bewohner jener Länder fennen 
freifich die Tücke und Verfchlagenheit des gefräßigen Räu— 
bers hinlänglich und wiſſen ihm auszuweichen, fo daß 
nur bei befonderen Unglücksfällen ein Menſch in feinen 
Nahen geräth. Bon dieſer unerfättlichen Gier auf 
Menfchenfleifeh getrieben nimmt der Alligator auch gern 
an bewohnten Plätzen Standquartier und ift Flug genug 
hier den nachdrücklichſten Verfolgungen lange Zeit aus— 
zuweichen. Bald bier bald dort einen fühnen Angriff 
wagend zeigt er fih doch am Tage felten und fteckt nur 
die Nafenlöcher aus dem Waffer hervor, fo daß felbit 
geübte Schützen ihm Feine tödtende Kugel beibringen 
fünnen, denn fie gleitet im Waſſer an dem harten Banzer 
ab und nur in der Augenhöhle und Achfel kann fie tödtlich 
verwundend eindringen. Am Tage fonnen fich alle Allt- 
gatoren gern am Ufer bingeftreeft oder auf fchwimmenden 
Baumftammen ruhend in den alühendften Sonnenftrahfen 
oder fie fehwimmen langfam und träg umher, verftecken 
fich noch Tieber zwifchen ſchwimmenden Waſſerpflanzen, 
wo fie halbvorragend aus der Entfernung gefehen viel 
eher einem Baumſtamme als einem Thiere gleichen. Wo 
die Gewäſſer ſehr fifchreich find, fammeln ſich auch die 
Alligatoren in Gefellfchaften an,‘ verrathen aber unter 
einander Feine Freundfchaft und Anhänglichkeit. Die 
Fifche ergreifen fie durch plögliches Auftauchen, kommen 
dann mit der Beute an die Oberfläche, werfen fie empor, 
damit das Waffer aus ihrem Rachen abfließen fann, und 
fangen fie gefchieft wieder auf und verfchlingen fie fogleich. 
Größere Thiere und Menfchen tödtet der Alligator durch 
Ertränken, fchleppt fie an hohle Uferftellen und unter 
vorftehende Baumwurzeln und wartet die bald beginnende 
Fäulniß ab, um den Leichnam Teicht in Stüden zer 
reißen zu können. An naprungsreichen Plätzen lebt die 
größte Alligatorengefellfchaft friedlich, aber mit Eintritt 
der Begattungszeit erfchallt durch die nächtliche Stille ein 
‚dumpfwildes Gebrüll und die heftigften Wafferfchläge, 
die Männchen kämpfen mit wilder Wuth um die Weib- 
chen. Nach der Begattung feharrt das Weibchen ein 
