Allgemeine Charakteriftik. 
Sortpflanzung feichtere Stellen in der Nähe der Küfte 
auf und verbringen hier ihre früheste Jugendzeit. Die 
zweckmäßige Körpergeftalt, die gewaltige Musfufatur, die 
Leichtigkeit des Athmungsproceſſes verleihen den Fifchen 
die größte und ausdauerndfte Beweglichkeit. Mögen 
einzelme auch träge und phlegmatifche Ruhe Tieben und 
langfam fehwimmend ihre Lebensbedürfniffe befriedigen, 
die meiften find fehr lebhaften aufgeweckten Naturellg, ge- 
fallen fich in gewandten und fchnellen Bewegungen und 
bedürfen nur weniger Ruhe und Erholung. Man hat 
Haififche beobachtet, welche einem fegelnden Schiffe von 
der europäifchen Küfte bis Weſtindien folgten und dabei 
noch viele Seitenegcurfionen ausführten. Der Lachs ver- 
mag in einer Secunde 24 Fuß weit zu ſchwimmen, eine 
Schnelligfeit, welche in wenigen Wochen den Erdball um— 
freifen würde. Es ift daffelbe blitzesſchnelle Dahinfchießen 
im Waſſer, das uns die fühnften und gewandteften Be— 
herrfcher der Lüfte zeigen. Die pfychifchen Anlagen der 
Fifche find nicht fo gering, wie ihr kaltes Waffernaturell 
und die Unvollkommenheit ihrer Sinnesorgane vermuthen 
läßt. Sie verfolgen ihre Umgebung mit großer Auf- 
merffamfeit, zeigen Lift und Ueberlegung, wenn fie verfolgt 
werden, äußern Zuneigung und Anhänglichkeit, fpielen und 
fampfen mit einander und verrathen befonderg während der 
Begattungszeit ein ungemein aufgewectes Naturell. 
Als wafferbewohnende und unvollfommenfte Wirbel- 
thiere erfchienen die Fiſche früher auf der Erdoberfläche 
als die Amphibien, Vögel und Säugethiere und bewölfer- 
ten fchon die Afteften Urmeere in großer Anzahl und 
Mannichfaltigfeit, zugleich in höchſt eigenthümlichen Ge- 
ftalten, welche in den einander folgenden Schöpfungs— 
epochen wechfelten und allmählig den Typen der heutigen 
Gewäſſer Pla machten. Ihre Meberrefte, hauptfächlich 
die Zähne, Banzer, Schuppen, Floſſen und Knochen— 
gerüfte, häufiger in vollfommener erhaltenen Exemplaren 
als die anderer Wirbelthiere, lagern in den verschiedensten 
Sefteinsfchichten und find bereits, zumal in den Teßten 
Sahrzehnten, fo zahlreich gefammelt und fo gründlich 
unterfucht worden, daß die zeitliche oder geologifche 
Entwiclungsgefchichte des Fifchtypus in ihren Haupt— 
zügen bereits vollftändig aufgeklärt if. In den älteften 
Formationen der Erdrinde kommen nur Fifche mit ganz 
weichem Sfefet, Achte Knorpelfifche vor, macte Haifiſche 
und Rochen, fehr feinfchuppige Ganoiden und ganz ab» 
fonderfich geftaltete Panzerfiſche. Erſtere gehen in Die 
nachfolgenden Epochen über und die fihmelzichuppigen 
Ganoiden entfalten bald einen überrafchenden Formen— 
reichthHum unter allmähliger Verknöcherung ihres Skelets. 
Als Diefer Typus, die Ganoiden mit vollfommen 
fnöchernem Sfelet in der juraffifchen Schöpfungsepoche 
feine höchfte Ausbildung erfangt hatte, da erft begann die 
Entwicklung der Achten Knochenfiſche. In ihrem Ver— 
folg während der tertiären Periode treten die Ganoiden 
fhnell in Mannichfaltigfeit und Menge wieder zurück und 
das Verhaltniß der heutigen Familien und Gattungen 
ſtellt jich ein. 
Obwohl die Fifche, weil ftreng an das Waffer ges 
feffelt, den natürlichen Tandfchaftfichen Charakter einer 
Gegend nicht im Entfernteften beftimmen, der dem Blicke 
ſich öffnenden Oberfläche vielmehr völlig entzogen find, 
Naturgefchichte I. 3. 
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auch nicht einmal durch) Stimme und Ruf, durch Geräuſch 
und Kampf die Landfchaft befeben : fo fpielen fie dennod) 
eine überaus wichtige Nolle im Haushalte der Natur 
fowohl wie für die menfchliche Deconomie. Ihre Be- 
deutungslofigfeit für den Oberflächencharafter erſetzt eine 
um fo höhere Wichtigkeit im Waffer, dag wir todt nennen, 
wenn wir nicht verfchiedene Fifchgruppen darin munter 
tummeln imd auf und ab ziehen fehen. Ihre Mannich— 
faltigfeit, ihre Größe, ihre Beweglichkeit und wahrhaft 
ftaunenerregende Sruchtbarfeit macht fie nach den ver- 
fchiedenften Richtungen hin dienftbar und müßlich zur 
Erhaltung des allgemeinen Gfeichgewichtes. Sie er— 
halten durch ihre ftete Unruhe und Munterkeit die ftehenz 
den Gewäffer in Bewegung und feßen der Ueberwucherung 
der übrigen Thier- und der Pflanzenwelt im Waffer, von 
der fie doc ihren Unterhalt nehmen, ſehr beftimmte 
Gränzen. Wenn auch bis auf einzelne gierigne und 
gefräßige Räuber die Fifche überhaupt befcheiden in ihren 
Lebensbedürfniſſen find und felbft bei fehr dürftigem 
Unterhalt und Armlicher Koft monatelang ausdauern: fo 
bedarf doch die Menge, in welcher fie felbft exiſtiren, auch 
großer Mafjen von Nahrunasftoff, als welcher ihnen alle 
frifhen und in Auflöfung begriffenen organifchen Sub- 
ftanzen und Körper im Waffer willfommen find. Anderer- 
ſeits gewähren aber die Fifche auch Thieren aller Klaffen, 
einer unzähligen Menge von Bewohnern des Waffers, 
des Feſtlandes und der Lüfte den täglichen und unent— 
behrfichen Unterhalt. Außer den Infeften dient Feine 
andere Thierklaffe fo ganz allgemein als Nahrungsmittel 
wie die Fiſche und fie werden durch ihre viel größere 
Nahrhaftigfeit noch ungleich wichtiger als jene. Vom Ei 
bis zum höchften Lebensalter werden fie von Groß und 
Klein begierig verfolgt, ihr Laich und ihre Brut in großen 
Mengen gefreffen, und die ausgewachfenen von hungern- 
den Jägern aller Art aufgefucht und bewältigt. ine 
mathematifche Wahrfcheinfichfeitsberehnung der Statiftif 
der Fifche würde wunderbar große Zahlen Kiefern. Wenn 
ein einziger Waffervogel täglich dreißig Häringe ver— 
fchlingt und Humderttaufende folder Art und ebenfo 
viele Hungrige anderer Bewohner der Lüfte, unzählige 
gefräßige Bewohner der Gewäffer gleichfalls die Härings— 
koſt lichen, dann wird man fchon den täglichen Bedarf an 
Häringen allein auf viele Millionen veranfchlagen müffen 
und ſich bedenklich fragen, ob die 40,000 Eier, welche 
jedes Häringsweibchen laicht, wohl folchen Ausfall auf 
die Dauer zu deefen vermögen. Das ift eben nur mög— 
fich durch die ungeheuren Schaaren, welche troß jener 
großartigen Vertilgung alljährlich zum Laichen kommen. 
Der Kabeljau oder Stockfiſch deckt feine täglichen Ver— 
fufte mit je neun Millionen Eiern auf jedes Weibchen, 
der Haufen mit etwa fechs Millionen, Karpfen, Schleie 
und Barfche mit mehr denn 300,000 Eiern. Die 
Anzahl der Taichenden Weibchen entzieht fich übrigens 
jeder Wahrfcheinfichfeitsberehnung und wir wiſſen nur, 
daß fie bei mehren Arten eine wahrhaft myriadenhafte 
ift. Aber nicht blos die verfchtedenartigiten Thiere find 
mit ihrer Exiſtenz ausschließlich auf die Fifche angewiefen, 
auch dev Menfch Fann ihrer nicht entbehren. Die Völker— 
ſchaften der öden Küftenfänder des höhern Nordens fowie 
"viele Inſulaner find in ihrer Exiſtenzeh 
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