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doit donc être à observer dans Jes espèces qui cherchent leur 
nourriture constamment dans les eaux, et même sous les eaux, 
et qui pour cela ont reçuila faculté de plonger pendant un temps 
plus ou moins long; car alors le sternum a été employé pour 
augmenter l'étendue des sacs ou réservoirs d'air, comme je lai 
également montré dans un Mémoire sur les modifications que les 
animaux qui respirent l'air en nature ont dû éprouver lorsqu'ils 
ont dù chercher leur uourriture sous l’eau. Maïs, comme je l'ai 
déjà dit, il seroit peut-être difficile de trouver une bonne raison 
physiologique pour expliquer pourquoi, par exemple, presque 
chez tous les oiseaux qui ont les deux doigls extérieurs réunis, où 
deux doigts en avant et deux en arrière, le sternum a toujours 
deux échancrures,, quelquefois très-profondes, à son bord pos- 
térieur. Je ne my arrèterai donc pas, et surtout dans ce Mémoire; 
et-je vais me contenter de considérer le sternum et ses annexes 
comme pouvant servir à l'établissement ou à la conformation des 
familles naturelles dans la classe des oiseaux. 
Aucun auteur, du moins à ma connoissance, ne s’est occupé 
de cet objet de recherches. Vicq-d'Azir, dans son premier Mé- 
moire pour servir à l'histoire anatomique des Oiseaux, a bien 
senti quelques-unes des différences que ces animaux présentent 
sous ce rapport ; mais il ne les a guère qu’entrevues. MM. Cuvier 
et Duméril ont encore moins fait attention à ces différences dans 
leurs Lecons d'Anatomie coniparée(1).M. Geoffroy, désirant prou- 
ver que les organes de la respiration des poissons appartiennent 
à la poitrine, a publié des observations sur le sternum des 
oiseaux, qu'il a fait voir être composé originairementde cin 
pièces; mais son but ne pouvoit le conduire à des recherches de 
la nature des nôtres. Je ne vois pas qu'aucun auteur étranger , 
comme MM. Tiedman et Nisth, s’en soit occupé beaucoup da- 
vanlage, et surtout l'ait envisagé sous le même point de vue que 
nous. Aussi, allons-nous être obligés, quoiqu’en considérant le 
slernum conmime composé d’une seule pièce , d'entrer dans un 
assez grand nombre de détails absolument nécessaires pour en- 
tendre les différences que cet organe peut présenter dans les 
différentes familles d'oiseaux. 
Le sternum, considéré d’une manière générale dans les oiseaux 
adultes, est une pièce constante de leur squelette, dé figure un 
peu variable, et qui forme, dans leur mode de station ordinaire à 
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(a) Aussi l'on a vu‘long:temps , dans les galeries d'Anatomie comparée, une 
tête de calao sur un corps de poule. 
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