
ET D'HISTOIRE NATURE LUE 275 
épuisé tous ses efforts, et souvent, en prodiguant le talent, pour 
altérer la nature de lamatière, pour changer un métal en un autre, 
mais elle a été constâmment trompée dans ses chimériques \espé- 
rances. Dé nl $ ! ï No 
Les productions-de la nature se sont nou-seulement succédé 
dans le même tordre général, mais elles ont été dès l’origine 
iüvariablement les mêmes. Un chêne d’aujourd'huiia la même 
nature générale et les mêmes propriétés que’tous les autres chênes 
qui ont existé; on trouve la même texture dans le bois ‘et dans 
Fécorce ; la'mème disposition générale est dans ses racines et: 
daas’ses branches; les feuilles ont Ja même forme ; les fluides la 
même propriété astringente, le fruit a toujours la forme d'un gland, 
eta lamême propriété invariable de ne jamais produire un autre 
arbre qu'un chêne. i : 
Tout montre donc que les élémens des corps sont permanens! 
et invariables. S'ils avoient été sujets à une altération graduelle, 
Jes chènes de nos jours ne montreroient pas les mêmes qualités 
que les chènes des !äges anciens, et J'ordre et le cours de la 
nature, aussi bien que les qualités de ses productions, seroient 
différens de ce qu’ils ont toujours paru, et de ce que nous trou- 
vons qu'ils sont actuellement. Ces réflexions sur le'cours de la 
nature, sur l’époque la plus reculée de la Philosophie, suggèrent la: 
supposition d’un cerläin nombre d’élémens invariables , dont on 
supposeroit que tous les corps éloient composés, et'de la Sépa- 
ration et des réunions successives desquels proviennent la des- 
tfuction et la reproduction de tons les objets naturels. Telle étoit 
le sens de l'opinion attribuée à Démocrile , que toutes les choses 
étoient formées d'atomes: i 
Nous sommes Conséquemment conduits par les phénomènes 
à assurer que les dernières parties de la matière sont si fineset 
si dures, qu’elles né peuvent jamais être! divisées ni usées. Si, 
en effet, elles en éloient susceptibles, la naluré de toutes les 
choses en étant dépendarite, seroit changée aussitôt , el contre 
l'expérience et les faits, il n'y auroit pas d'espèce de matière 
permanente. Mais puisque ces derniërés parties, qu'à cause de 
cela nous nommerons atomes, sont indivisibles etindestructibles, 
il nous sera permis de les regarder aussi comme simples. 
2. Dans la combinaison chimique des différentes substances, les 
atomes de ces corps sont unis ensemble, et c’est Ce qui est la éause 
qu'ils sont dispersés dans toute la masse! La, piérrèba chaux est 
formée dé chaux et d'acide carbonique ; alors quelque petite que 
soit la portion de chaux que nous prendrons; elle serastoujours 
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