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ET D'HISTOIRE NATURELLE. | SL 
Ainsi la tige considérée dans son ensemble, se forme et s’al- 
longe de bas en haut, c’est-à-dire, en sens inverse de la racine. 
En est-il de même de chaque mérithalle, corisidéré isolément ? 
H ne paroit pas que celte importante question se soit offerte jus- 
qu'à présent à l'esprit d'aucun botaniste, Les observations et les 
réflexions que j'ai faites pour la résoudre, m'ont conduit à un 
résultat bien remarquable Ÿ c’est qu'en général un mérithalle croit 
de haut en bas comme une racine. Je vais essayer de démontrer 
cette proposition paradoxale. 
Observez une tige dans son premier âge : toutes ses feuilles sont 
immédiatement rapprochées les unes des autres ; chaque méri- 
thalle est réduit à la seule partie qui porte la feuille. Dans un âge 
plus avancé, les feuilles se trouvent éloignées les unes des autres 
par l'effet de l'allongement des mérithalles. Maïs, dans chaque 
mérithalle , la partie qui porte la feuille existait seule dans le pre- 
mier âge; cette partie est le sommet du mérithalle : il est donc 
certain que le sommet du mérithalle est formé avant sa partie 
inférieure. Donc le mérithalle croit de haut en bas. Si ce raisonne- 
ment ne paroil pas suffire pour établir le fait dont il s’agit, je puis 
le confirmer par des observations qui le rendent sensible aux 
yeux. Les différens âges sont presque toujours indiqués par des 
signes extérieurs non équivoques dans toutes les parties de la 
plante, et particulièrement dans la tige. Ainsi, l'on peut être 
assuré qu’une portion de tige est plus avancée en àge qu'une autre 
portion de la même tige, si la première est plus épaisse, plus 
solide et plus colorée que la seconde. Cela posé , observez, avant 
qu’ils aient acquis leur complète croissance, des mérithalles de 
Graminées, de Caryophyllées, d'Ephedra : vous remarquerez que 
la partie inférieure de ces mérithalles est moins épaisse, mois 
solide, moins colorée que leur partie supérieure ; et vous en con- 
clurez que la partie inférieure est plus jeune que la supérieure, 
et que, par conséquent, le mérithalle croît de haut en bas. 
En disant que le mérithalle croit de haut en bas comme la racine, 
je ne prétends pas assurément faire entendre que son extrémité 
inférieure se rapproche du centre de la terre. Ce Séroit une. 
absurdité, puisque la base du mérithalle est inyariablement fixée 
sur un point d'appui qui ne peut s'abaisser, et:qui même s'élève 
dans presque tous les cas. Toute ma proposition se réduit à ce 
que la partie supérieure du mérithalle est formée ou accrue avant 
sa parie inférieure, dont l'extension plus tardive opère le nouvel 
accroissement en longueur da mérithalle; ce qui est absolument 
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