ET D'HISTOIRE NATURENLE. 551 
Cette matière phosphorique dont parle M. Herschell, séparée par 
de grandes distances de tout corps combustible, luisant néanmoins 
dans le vide d’une manière permanente, est inconnue sur la terre : 
nous nç, pouvons concevoir que le fluide lumineux d'un corps 
puisse s'en détacher, s'en éloigner à des distances prodigieuses, 
et rester ainsi, en continuant de luiré, suspendu pendant long- 
temps. 
De toutes les observations nombreuses et extrémement intéres= 
santes de M. Herschell sur cette comète, on peut inférer, selon 
nous, 1°. que l'atmosphère cométique est entourée par un liquide 
transparent et mobile, qui lui donne sa forme sphérique et son 
élasticité en la comprimant de toutes parts (1); 2°. que la lumière 
jaune enveloppant un peu moins de la moitié de cette atmosphère 
du côté non éclairé par le soleil, n’est autre chose que la lumièré 
de la tête réfléchie par la partie de la surface concave du liquide 
qui est dans l'ombre par rapport au soleil; 5°. qu’une partie de 
celte mêmelumière de la tête pénétrant le Hiquide dans cette ombre 
occasionnée par la nébulosité de la comète (2), y produit, en s'y 
réfléchissant, un cône lumineux aussi jaunâtre, s'élargissant à mesure 
qu'il s’éloigngsdu corps cométaire, et perdant de sa lumière dans 
la même proportion, dont les côtés sont tangentiels à 11e. 
hémisphérique éclairée, ou réfléchissante, et dont la longueur n’a 
d’autreslimites que l’affoiblissement qu'éprouve un fluidelumineux 
en se propageant dans un milieu diaphane très-dense. 
Telle est, suivant nous, la cause de la queue si remarquable des 
comètes ; et cette conjecture est d'autant plus probable, que cette 
queue, dont la longueur peut aller à plusieurs millions de lieues, 
est en ligne droite toujours diamétralement opposée au soleil, et 
tient constamment à la, calotte lumineuse de l'atmosphère comé- 
tique sans qu’il s'en détache une seule partie ; séparation qui vrai 
semblablement auroit lieu quelquefois si cette queue étoit formée 
par des vapeurs soit lumineuses par elles-mêmes, soit simplement 
éclairées par le soleil. 
D'ailleurs, des vapeurs pourroient-elles conserver leur lumière, 
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QG) La chose n'est point inyraisemblable ; car, outre les observations citées 
qui viennent à l'appui, nous savons que des bulles d'air, quelque grandes qu’elles 
soient, peuvent existérdans l’eau sans se mêler ayec elle, si l’on parvient à les 
fixer dans ce liquide, 
(2) Car les rayons du soleil qui arrivent obliquement , en passant del’eau dans 
l'atmosphère cométique, sont considérablement éloignés de la ligne qui joint les 
centres des deux autres, 
