ET D'HISTOIRE NATURELLE. 355 
une masse d'air qui aura pénétré tout-h-coup dans ces souter- 
rains. 
L'air atmosphérique est invisible, compressible, élastique et 
pesant; il ne peut être réduit à l’état solide par la pression et le 
froid; comprimé fortement, il produit de la lumière : l'étendue de 
sa dilatation, depuis la température de la glace fondante jusqu’à 
celle de l’eau bouillante, est égale à un peu moins du tiers de 
sou volume (1). Il est composé d'environ quatre cinquièmes de 
gaz azote, et d’un cinquième de gaz oxigène. Ce dernier est le 
plus pesant des deux gaz, le plus propre à la vie et à la com- 
bustion. 
L’oxigène est un fluide élastique, invisible. et insoluble dans 
l’eau; il est susceptible de passer à la décomposition lumineuse, 
et de produire de la chaleur par la pression, ou pat son union 
avec le gaz hydrogène. 11 jouit seul’de la propriété de devenir 
lumineux (2). 6 
Les principales propriétés de l'azote (je ne parle point des 
diverses combinaisons dans lesquelles il entre } sont: aussi d'être 
invisible, et, de plus, d’être itcombustible, insoluble dans l'eau et 
propre au contraire à dissoudre ce liquide en lui donnant sa 
forme et à peu près sa densité , surtout s’il est pressé par ce liquide, 
et s’il est, en même temps, favorisé par une haute température. 
CHAPITRE V. 
Considérations sur l'état. de l'univers, en supposant que 
1out y soit plein. 
Nous allons maintenant partir de cet ensemble d'observations 
et des expériences que nous avons faites pour établir notre sys- 
tème, qui, peut-être, ne sera pas plus celui de la nature que bien 
d’autres qui l'ont précédé; mais où nous espérons n’employer 
que des causes mécaniques, mises à la portée de tout lecteur un 
peu instruit. : 
Nous croyons que l'univers est rempli par l'eau, l'air et le calo- 
rique, et que ces trois substances combinées diversement entre 
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(:) Nous ne pouvons connoître qu'imparfaitement les effets de la distribution 
de la chaleur dans uneprande masse d'air comme est celle. de l'atmosphère 
d'un astre. 4 ï 
(2) Fait remarqué par M: de Saissy, membre, de l'Académie dé Lyon. (Journ. 
de Phys. , février 1820.) : 
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