358 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 
CHAPITRE VI. 
De l'atmosphère terrestre. 
L’atmosphère terrestre n’est pas sphérique (Expos.; t. 2; 
p-. 158); le diamètre de son équateur est beaucoup plus grand 
que son axe de rotation, autrement cet axe pourroit être variable. 
11 nous paroit vraisemblable que l'augmentation de diamètre que 
peut avoir l'atmosphère à l'équateur est due en grande partie à la 
chaleur. 
Il est probable que cette atmosphère est principalement com- 
posée, 1°. d’un gaz (l'oxigène) provenant d'un liquide dissous 
qui descend sans cesse de toutes parts, et en convergeant vers la 
terre, en vertu de sa pesanteur spécifique et de la compression 
à peu près égale que le liquide sidéral exerce sur tous les points 
de la surface de cette atmosphère (1); 2°.'et d'un gaz très-expansif 
etdissolutif (l'azote), qui tend continuellement et dans toutes les 
circonstances à s'éloigner du globe, à se dilater, et qui, par cette 
raison, a besoin d’être conteuu. Or ce fluide expansif de l'air, 
lequel forme la plus grande partie de l’atmosphère, ne peut être 
contenu et comprimé que BR un autre fluide d’une densité supé- 
rieure à la sienne et KA di l’eau : donc l'azote, qui est 
incombustible, insoluble ean et, de plus, propre à dissoudre 
ce liquide, est Le fluide fondamental de 1 ‘atmosphère. 
L'oxigène étant plus pesant que l'azote avec lequel il a peu 
d'adhérence, quoiqu'il y ait entre eux attraction réciproque; sa 
rareté augmentant proportionnellement à l'éloignement de |a sur 
face du globe; ayant une base qui, dans quelques circonstances, 
se change en eau; étant continuellement absorbé à la surface de 
la terre par les corps vivans, par les corps embrasés et par les 
autres corps terrestres qui s’en nourrissent pour ainsi dire (2); 
Se combinant sans cesse, soil avec ces corps, soit dans l'air avec 
d’autres gaz, et se renouvelant continuellement puisque rien 
annonce qu'il diminue, on doit croire, 1°. que les molécules 
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, (2) Je pense qu'à l’époque de la formation de la terre, l'atmosphère plus dila- 
tée où rendue plus élastique par la chaleur et par plus de compression, deyoit ab- 
sorber davantage d'oxigène et, par là, être lumineuse, 
(2) Les plus grandes combinaisons se sont toujours faites vers l'équateur de la 
terre; ce qui doit être une des causes de l'augmentation du diamètre du globe 
dans cette partie, 
