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ET D'HISTOIRE NATURXÉLLE. 56: 
Si nous jugeons de l'atmosphère terrestre par celle des co- 
mèles (1), elle doit être très-grande, et certainement, pendant la 
formation de la terre, elle l’a été encore davantage, ou elle était 
plus élastique, puisqu'elle devoit être alors dilatée par une lrès- 
orte chaleur. Une petite atmosphère seroit trop facilement.com- 
primée par le liquide environnant, el n'aurait pu fournir, dans le 
- principe, assez de gaz pour entretenir l’astre à l’état lumineux, 
et lui donner l'existence par les diverses combinaisons de ces 
gaz ; et il est probable qu’il s’en fait encore une grande consom- 
mation par les animaux et les végétaux qui semblent, à cet égard, 
et jusqu’à un certain point , avoir remplacé l'embrasement par 
lequel ces-.gaz éloient auparavant consumés. Rien ne prouve 
d’ailleurs que les atmosphères aient jamais diminué autrement que 
par l’abaissement de leur température, et tout tend à faire croire 
que, dans le temps présent, la température de l'atmosphère ter- 
resire esl à peu près ce qu’elle sera toujours, et que les gaz ÿ sont 
constamment entrelenus en même quantité; que le liquide sidéral 
est saturé d'air comme le fluide atmosphérique est saturé d’eau ; 
que ce dernier fluide n’absorbe de nouvelles molécules liquides 
qu’à proportion de la consommation qui s'en fait sur la terre. 
Une grande atmosphère se déduit donc naturellement de la 
grandeur du noyau des astres et de l'existence du fluide sidéral. 
Mettant à part les autres considérations dont il sera parlé plus 
bas, sans une atmosphère très-étendue, la pesanteur spécifique 
de la terre seroit trop considérable : une vaste atmosphère élas- 
tique la soutient dans le liquide sidéral en diminuant considéra- 
blement sa pesanteur spécilique; contribue à la rapidité de ses 
mouvemens, ainsi que nous le ferons voir dans le chapitre IX ; 
la défend et recoit pour elle les fluides nécessaires à son en- 
tretien. ji n 
C’est parce que l'atmosphère terrestre est très-grande et parce 
qu’elle roule sur la circonférence de l'écliptique , entraînée par le 
fluide qui l'entoure, que le mouvement de la terre est si rapide et 
si régulier. I . 
Selon nous, l'atmosphère terrestre poussée par le mouvement 
circulaire du courant divergent du liquide sidéral (voyez cha- 
pitre VIIL), roule sur la circonférence de son orbite, ou sur la 

(1) Quoique le noyau des comètes soit très-petit et peu dense, leurs atmo- 
sphères , dilatées vraisemblablement par la chaleur, ont une grande étendue. 
(Foy. les Observations d'Herschell sur la comète de 1811.) 
Tome XCIT, MAI an 1821. - Zz 
