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soleil, qui a dù être formé dans une masse extrémement considé- 
rable de matière nébuleuse (1). 
L’analogie nous porte à croire qu’elle doit être de même nature 
que l'atmosphère terrestre, c’est-à-dire , être composée d’un fluide 
fondamental, incombustible , dissolutif et très-expansif (cette 
dernière qualité le rend élastique, et fait qu'il a besoin d’être 
contenu). Il entre aussi dans la composition de cetté atmosphère 
plusieurs PM pe de gaz spécifiquement plus pesans que le fluide 
fondamental qui , étant sans cesse absorbés ét combinés entre eux, 
sont continuellement renouvelés. 
Si la grandeur de l'atmosphère solaire est en proportion avec 
la grandeur des atmosphères des comètes observées par Hers- 
chell, avec la grosseur de l’astre produit dans son sein et avec 
l'extrême chaleur qui y est toujours entretenue au même degré, 
elle doit avoir plus de 20 millions de lieues de diamètre; dans ce 
cas, son rayon étant de 10 millions de lieues seulement , elle 
seroit encore à 3 millions de lieues de Mercure (2). 
L'aimosphère du soleil est sans doute comprimée vers ses 
pôles par les Courans convergens du liquide sidéral ( voyez le 
chap. VIT), tandis qu’elle doit être dilatée à son équateur par la 
- chaleur et la force centrifuge (3) ; par là elle peut être maintenue 
-sans cesse dans la même position. Il est probable aussi que le 
soleil est un sphéroïde aplati vers ses pôles, et que la chaleur est 
plus grande vers son équateur; car, si cet astre étoit parfaitément 
sphérique, et si l'embrasement qui a lieu près de sa surface éloit 
uniforme, son axe de rotalion pourroit être variable, ou plutôt 
-cet astre ne tourneroit pas. Mais la terre s’éloignant peu de l’équa- 
teur solaire, il.est pos impossible de voir parfaitement les 
pôles de lastre resplendissant: par conséquent , nous ne pouvons 
savoir que par induction que cet astre a moins d'éclat vers ses 
pôles qu’à son équateur (4). 
Par sa grande chaleur, le soleil augmente l’élasticité de son 

(1) «Dans l'état primitif où nous supposons le soleil, il ressembloit eux né- 
buleuses, ete.» (Expos., t.1L, p. 425.) 
(2) M. de Laplace croit que l'atmosphère du soleil n’atteint aucune planète. 
CExpos., t. 11 p:138.) ä 
(8) L'axe des pôles de cette atmosphère doit être au moins les deux tiers de 
celui de son équateur (Liv. cité , tom. II, p. 138. Ë 
(4) Suivant les observations. de M. Herschell, « les comètes tournent sur elles- 
» mêmes dans leurs révolutions comme les planètes ; » en conséquence elles 
doivent être aussi plus lumineuses à leur équateur qu'à leurs pôles, 
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