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ce qui fait supposer ou des modificalions successives dans Ja 
nature des mêmes éaux, ou le retour et la retraite dela mer à 
plusieurs reprises dans le même lieu et après un lémps con 
sidérable, AM 
L'esprit d'exactitude qui maintenant dirive les naturalistes et 
principalement les géologues, en leur faisant abandonner les 
hypothèses frivoles qui n’ont que trop long-temps occupé sans 
fruit leur imagination, ne leur interdit pas Cependant de recher- 
cher au moins dans des causes secondaires l'explication des faits 
qu’ils observent , ou, dans un autre sens, dé conjecturer la na- 
ture de ces causes par le rapprochement de plusieurs obser- 
vations. d ï 
Bien différentes des hypothèses , les conjectures théoriques sont 
aussi utiles aux progrès de la science que les premières ont été 
un obstacle à son avancement ; elles sont le lien et l'expression 
des faits connus; c’est par elles que l'observateur ést conduit 
d'une découverte à de nouvelles découvertes, et qu'il est mis en 
garde contre les illusions et l'erreur. 
Depuis que l'on ne considère plus l'Histoire naturelle, propre- 
ment dite, seulement comme devant conduire à la connoissance 
empirique et superficielle de chacun des corps de la nature, et 
que l’ontest bien convaincu de la nécessité de connaître essen- 
tiellement les rapports que ces divers corps ont entre eux et 
ceux qui se trouvent nécessairement entre l’organisation, la forme, 
les propriétés, les usages et habitudes de chacun, un vaste champ 
s’esl ouvert devant l'observateur, et la science est assez avancée. 
pour qu’un fait bien simple en lui-même puisse occuper l'esprit en 
acquérant une grande importance par ses liaisons avec d’autres 
faits, et pour qu'une vérité d’un haut intérêt puisse s'établir où 
acquérir plus de force sur l'ensembled'observations que l’on croi 
roil insignifiantes, considérées isolément. 
Ainsi, l'étude des rapports naturels qui existent entre les 
formes ; l’organisation et es! propriétés et habitudes des végé- 
taux, a donné aux botanistes qui ont su en apprécier la valeur, 
les moyens de généraliser l’histoire des plantés qu'une même 
structure rassemble dans une seule famille, au point que, guidé 
par une analogie raisonnée, on peut arriver à prédire aujourd'hui 
les propriétés utiles où”nuisibles, ét l'habitation probable d'une 
plante nouvelle; …d'après ses rapports généraux avec ‘telles où 
telles plantes déjà étudiées. ‘te 
La même coïncidence n'existe pas moins entre l'organisation, 
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