£T D'HISTOIRE NATURELLE. 91. 
élastique, bien plus ;le nitre qui, est à l'état solide, produisent, 
lors de leur décomposition par les corps combustibles, des 
quantités de. chaleur qui different peu de celle que donneroït 
un poids d'oxigène gazeux égal à celui qu'ils renferment. Gette 
observation, qui auroit déjà dù faire naître des doutes sur Fexac- 
üitude de l'explication primitive , en fit seulement restreindre 
la généralité. On supposa dès-lors que, dans certaines combi- 
vaisons, l'oxigène pouvoit retenir une dose de chaleur presque 
aussi forte que celle qui le constitue à l’état de fluide élastique. 
Quelques faits postérieurement observés sembloient même ne 
pouvoir séexpliquer , dans celte théorie, qu'en admettant que 
l'oxigène engagé dans certaines combinaisons retenoit une quan- 
tité de chaleur supérieure à celle qu'il contient à l'état libre. 
Telles sont les détonnations produites par les mélanges de chlorate 
de potasse avec divers combustibles, ou les explosions spon- 
tanées de l'euchlorine de M. Davy, du chlorure et de liodure. 
d'azote. 
On à ensuite étendu cette explication à toutes les combinai- 
sons, et l’on a regardé comme un principe suffisamment établi, 
qu'un même corps, en se combinant avec un certain nombre 
d’autres, pouvoit abandonner une parlie plus ou moins con- 
sidérable de sa chaleur propre, selon que, dans chaque cas, 
les divers degrés d’aflinité des élémens en contact délerminoient 
un rapprochement plus ou moins intime entre leurs molécules. 
C'est le degré, essentiellement variable, de ce rapprochement 
que l’on a Sésione par le mot de condensation si fréquemment 
employé dans le langage de la Chimie. 
Telle ést la théorie à peu près généralement adoptée en 
France, Quelques chimistes étrangers en ont signalé linexac- 
litude , et l'ont modifiée en plusieurs points, mais sans apportèr 
aucune preuve rigoureuse, Soit contre l'opinion qu'ils combat- 
tient, soit à l'appui de celle qu'ils vouloient lui substituer. 
On voit donc que les diverses explications relatives au déve- 
loppement de la chaleur dans les combinaisons chimiques se 
réduisent à de simples assertions dérivées de la première hy- 
pothèse de Lavoisier. Il ÿ a lieu de s'étonner qne depuis l’époque 
où celte doctrine a pris maissince, on ne l'ait pas soumise à 
des ‘épreuves plus sévères, et qu'on wait pas même tiré des ré- 
sultats déjà connus tous les argumens qu'ils pouyoient fournir 
contre elle. Nous pensons que. les relations que nous venons 
d'indiquer entre les chaleurs spécifiques des corps simples et 
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