
ET D'HISTOIRE NATURELLE. 361 
cétque nous regardons comme inconnu passer au rang des choses 
connues, lorsque l’expérience future et l'observation auront porté 
la lumière sur leur origine. : 
Il n’est pasquestionicide la périoderelative dans laquelle les diffé- 
rentes formations par l’eau ou parle feu ont eu lieu. Il seroit fort diffi- 
cile de dire quelque chose de positif à ce sujet; et des dérangemëns 
innombrables dans l'ordre primitif sujet à un grand nombre d'ex- 
ceptions, il est évident qu'il n’y a nulle nécessité à rechercher leur 
origine. Rien en effet, dans nos observations, ne prouve la prio- 
rité d’un mode de formation sur l’autre, et ne milite contre la 
probabilité d’une alternative entre les couches; il est même plus 
que probable que la raison pour laquelle nous avons si peu 
d'exemples de ces alternations dans nos recueils, est dansla pelite 
proportion de la croûte du globe soigneusement'connue. 
… En essayant de séparer les roëhes dont l’origine se trouve dans 
la sphère de nos connoïssances positives ou d’une analogie plau- 
sible, de celles dont une foible ressemblance laisse la nature de 
leur origine dans les conjectures, je suis convaincu que ni mon 
expérience, ni mes connoïssances et mes talens ne sont proportion- 
nels à l’entreprise de comparer suffisamment leurs différences ou 
leurs dissemblances, pour arriver à une conclusion; mais les fautes 
et les imperfections dans l'exécution, ne devront peut-être pas 
porter de préjudice à la bonté de l’arrangement de la méthode. 
É'est pour cela qu’il m'a toujours päru nécessaire de fixer quelques 
Timites entre la connoissance dés faits, qui doivent s’accroïtre avec 
l'observation, et le fil des conjectures, qui peut-être devront au 
contraire diminuer au fur et à mesure que nos connoissances po- 
sitives augmenteront. . 
H est probable que la nature a'un bien plus grand nombre de 
joyene ls produire des changemens dans la forme des roches que 
nous n’en connoissons, el qu'elle emploie plusieurs agens dont la 
nature et les propriétés nous sont encore totalement inconnues; et 
il n’est pas improbable qu’elle puisse former les mêmes roches par 
deux ou un plus grandnombre d’agens. En prétendantlimiterles opé- 
rations de la nature pour la proportionner à la foiblesse de notre es- 
prit, noëslui faisons très-probablementinjustice. Procéder du connu 
quenous voyons tousles jours se former, à l'inconnu, en suivant une 
chaîne de raisonnemensstrictement analogues, est peut-être tout ce 
que l’état présent denos connoissances peutnouspermettre de faire. 
Je n’ai pas l'intention de donner une description de toutes les 
roches particulières qui peuvent conslituér une formation, ou lui 
être subordonnées, et dont plusieurs, comme la topaze en roche, 
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